親戚，含義有演變：

《禮記·曲禮上》（戰國年間成書）有提到“親戚”：“夫為人子者，三賜不及車馬。故州閭鄉黨稱其孝也，兄弟親戚其稱慈也，僚友稱其弟也，執友稱其仁也，交遊稱其信也。”。孔穎達（孔子後人，歷隋唐兩代，大經學家）註疏說：“親指族內，戚言族外”。

比孔穎達略晚一點的張守節（開元時 官諸王侍讀）著《史記正義》，他為《史記·五帝本紀》中“堯二女不敢以貴驕，事舜親戚，甚有婦道”裡“親戚”二字“正義”，說道：“親戚，謂父‘瞽叟’、後母、弟‘象’、妹‘顆手’等”。這說明，在司馬遷口中，親戚指父母兄弟姊妹。

另外，戚，原本是兵器，即斧、鉞。斧和鉞都是短兵器，所謂貼身兵器是也。所以，《大雅》釋戚是“慼慼兄弟”；《傳》更進一步說：“慼慼，內相親也”。

這樣一來，“親戚”古今意思演變的脈絡就比較清楚了：先是指以婚姻關係維繫的族內人，後來“親”和“戚”有了分別；到現代，親戚 則用來指家庭成員以外的關係較親的人。

古時的“親戚”是“親”和“戚”兩部分的組合，“親”指父系血緣一脈，比如祖輩、父輩、兄弟姐妹、子侄等等，“戚”是指由婚姻帶來的親屬關係，比如母系家族成員、嫁出去的姑母姐妹等的家庭成員，而我們現在所說的“親戚”則是僅指過去“戚”所指的那一部分，原來“親”所指的那部分成員變成了現在的“親屬”。