在中國的歷史上，流通的貨幣以銅錢為主。戰國時期，各諸侯國的貨幣形制不一。至秦始皇一併天下，才統一了貨幣，秦制半兩通行於天下。到漢武帝時期，才廢秦半兩而鑄五銖錢，五銖錢一直使用至隋朝（中間有短暫的王莽改革幣制）。唐朝建立之後，才首鑄通寶錢（開元通寶），至此，通寶錢（包括重寶、元寶、之寶等錢）才徹底取代了計重錢（秦半兩、五銖錢，皆是計重）。

通寶錢，有冠以年號（如，永樂通寶、康熙通寶等等），也有冠以朝號、國號（如，唐國通寶，聖宋通寶）。但最為常見、流通的通寶錢，還是以“冠以年號”為主。明清以前，皇帝改元頻繁，年號也多。比如唐高宗李治就有14個年號，堪稱換號達人。而至明清時期，皇帝的年號通常只有一個，故常以皇帝的年號來稱謂該皇帝，比如嘉靖皇帝、崇禎皇帝。

通常而言，越是使用久的年號，發行該年號的通寶錢也就會越多。其存世量也就越多，收藏價值也就越低。相反，越是使用短的年號，該年號通寶錢的收藏價值也通常越高。

在滿清時期，就有這麼一個夭折的年號，造就了清錢收藏的神話，該年號便是祺祥。提起祺祥這個年號，很多人也許會納悶，難道清朝還有一位我不知道的祺祥皇帝？而按後人對明清皇帝的稱謂習慣，滿清也的確是該有一位祺祥皇帝，不過這位皇帝通常被稱為同治皇帝。

同治，是咸豐唯一的兒子。1860年，英法聯軍進逼北京，咸豐帶領一班大臣逃亡承德避難。可咸豐這麼一逃，再也沒有命回到北京，而於次年夏天病死於承德行宮。而咸豐在臨終前，作了一系列的安排，遺命由載垣、端華、肅順等八位大臣輔佐其年僅6歲的兒子載淳（同治）。這八位顧命大臣給載淳擬定的年號為祺祥，祺祥年號既定，祺祥通寶、祺祥重寶等通寶錢便開始在鑄幣局試鑄樣幣。

但僅兩個多月，慈禧便暗中勾結恭親王奕訢等人發動了政變，剷除了八位顧命大臣的勢力，史稱“辛酉政變”或“祺祥政變”、“北京政變”。祺祥年號也被廢除，而重新擬定了同治年號。於是，“祺祥”錢也被被勒令廢回爐鑄為“同治”錢，使得存世的“祺祥”錢極為稀少，而被譽為清錢第一大珍。

參考史籍：《清史稿》等；

清朝的皇帝，一般登基後只用一個年號，比如順治、康熙、雍正、乾隆等等，都是如此。但有兩個例外。

第一個例外是皇太極，他使用了兩個年號，第一個年號是天聰，用了10年，第二個年號是崇德，用了8年，然後皇太極就死了。

皇太極為何改了年號呢？因為他改了國號。滿清的國號，以前是金。天聰十年，皇太極正式改國號為大清。國號都改了，年號當然也要改一下，於是，便改為了崇德。

第二個例外是誰呢？就是咸豐皇帝的兒子同治皇帝。

同治皇帝剛剛繼位時，他的年號並不是同治，而是祺祥。但是，祺祥這個年號僅僅存在了60多天。

同治皇帝為何要改年號呢？

咸豐皇帝死前，任命了八大輔臣，輔佐小皇帝，同時又讓慈安、慈禧兩宮太后制約八大臣，如此形成權力平衡。

咸豐死後，小皇帝繼位。新皇帝首先要有一個新年號，於是八大臣便擬定了“祺祥”這個年號，並且立即下令各地鑄造新幣，這就是我們今天所看到的“祺祥通寶”。其實當時鑄造的銅幣有兩種，還有一種是“祺祥重寶”。

可是不久後，慈禧太后聯合恭親王奕訢發動政變，幹掉了八大輔臣，並且實行了兩宮太后垂簾聽政，與小皇帝共同治國。

既然八大臣已經不在了，那麼他們擬定的年號也不能用了。於是，便把年號改為“同治”。

祺祥這個年號，僅僅存在了60多天，是中國歷史上存在最短的年號之一。當然，存在更短的年號只有一個月，它就是明光宗朱常洛的年號“泰昌”，因為朱常洛僅僅當了一個月的皇帝就駕崩了。

棋祥是同治皇帝原先的年號，至於為何最後成為同治皇帝，還是因為晚清實際統治者慈禧太后所為。

清咸豐十一年七月十六，清文宗咸豐帝病死於熱河行宮。遺命以皇長子載淳繼位，是為同治帝。並命怡親王載垣、鄭親王端華、額駙景壽、輔國公肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八位大臣來贊襄一切政務，以輔助年僅六歲的同治帝載淳。

不久同治帝生母慈禧不甘大權旁落，加之顧命八大臣中的實際帶頭人肅順跋扈擅權，聯合了東宮慈安太后，與在北京的恭親王奕訢密謀，發動了辛酉政變，成功實現了奪權。

而在辛酉政變之前，顧命八大臣還手握大權之時，定下了祺祥年號，並開始鑄造棋祥通寶。

當時清朝正處於內憂外患之際，洋人攻入京師，洪秀全的太平天國一度佔據東南半壁江山，取年號祺祥也有象徵祥瑞到來之意。

按說定年號改元是國之大事，顧命八大臣為何急匆匆的在熱河定下年號並且還沒有正式改元就開始鑄造呢，竟然是為了調控經濟危機。

因為當時官錢票不值錢，銀價飛漲，百姓是叫苦連天。肅順的解決辦法就是，既然官錢票不不值錢，那麼不用官錢票了，直接銅錢，然後銀價就可以回掉，物價到時候肯定也會跟著下掉，人心自然就會安定了。

那麼該怎麼使大家都大規模使用銅錢呢，肅順用了一招‘安排玉餌釣金鰲”。馬上派人前往雲南採辦銅，用以鑄造新銅錢，到時候新銅錢一出，京城那些大規模囤舊銅錢的富人，自以為的奇貨可居就談不上了，市面上的銅錢自然會多了。

這個想法相當不錯，而且祺祥通寶截止政變時已經鑄造了一小部分。

辛酉政變後隨著顧命八大臣被踢出政治舞臺，他們之前的決策也基本上被推翻。其中兩宮太后採納了大學士周祖培的奏議，廢止了“祺祥”年號，改用“同治”年號，當時兩宮太后開始垂簾聽政，意指共同治理國家之意。

而隨著祥瑞年號的廢除，鑄造的一小部分祺祥銅錢自然也不能正式發行了，只能尷尬的存在著並且流傳至今。