在1763年瑞士中立政策得到國際上的認可，推動者是沙皇亞歷山大一世。

拿破崙滑鐵盧後，瑞士實現了真正意義上的獨立。1763年2月10日，法國因為戰敗與英國、葡萄牙等國簽訂《巴黎條約》。在條約中，法國丟失了大部分海外殖民地。法國雖然戰敗了，但是還有強盛的那一天，畢竟瘦死的駱駝比馬大，如果在他身邊安排一個永久中立國瑞士，就會讓這裡成為一個緩衝地帶。在沙皇亞歷山大一世的積極推動下，瑞士就成為了永久中立國。

在1907年《海牙公約》裡，國際社會再次註明瑞士作為中立國，有權不介入任何軍事衝突，不過可以保留國防需要的軍隊。所以瑞士能夠成為一個永久中立國，其實是歐洲列強平衡的結果。歐洲各國需要一個這樣的中立國家的存在。

瑞士所處地區人類活動歷史久遠，有舊石器洞穴遺址為證。它在中世紀形成政治實體和文化精神

最早的定居者屬凱爾特人的海爾維第部落，公元前58年，他們臣服於羅馬凱撒，羅馬帝國從此統治“海爾維西亞”近5個世紀，海爾維西亞成為瑞士的代稱。公元5世紀起，日耳曼人的兩個分支阿勒曼（後為法蘭克人）和勃艮第分別佔領該地中、東部和西部，日耳曼傳統逐漸驅散羅馬習俗，不同的是勃艮第人使用拉丁語，為日後的法語區奠定基礎。6世紀起，基督教逐漸傳播開來。1033年，德意志神聖羅馬帝國統治該地，由不同的王公貴族分管。13世紀初，該地中部四州湖畔的聖哥大山口通道開闢，成為當時唯一貫通南北的棧道，人流、物流和新思想使山民從封閉中走出，產生史上兩個標誌性大事——

四州湖周圍自古有三個鄉村自治體：烏里、施維茨、下瓦爾登，俗稱“老三州”，山民們較少等級觀念而相互幫助，每年春天露天集會商討放牧、砍伐和建房築路等公共事務，形成維護共同利益的密切聯絡，其民主形式一定程度延續至今。1291年，上述三地首領在四州湖畔的呂特利草坪對天發誓：三方不遺餘力支援遭遇威脅及侵犯的任何一方……結盟的8月1日現為瑞士國慶日。瑞士得名於“施維茨”，古語原意為“焚燒”，指該地為燒荒所得；另說它由凱爾特語的“乳酪之地”演化而來。

13世紀中期起，該地由帝國直轄變為哈布斯堡王朝直統，後者加強控制與盤剝，不甘受制的山民以各種形式抗爭，退爾成為家喻戶曉的英雄。這位烏里著名弓箭手因對統治者不恭被抓，他百步之遙箭射兒子頭頂上的蘋果，最終箭殺飛揚跋扈的官員……當地民間以詩歌、壁畫和戲劇等方式講述這一傳奇。19世紀初，席勒和羅西尼聯袂獻上經典歌劇《威廉·退爾》，退爾成為瑞士爭取自由、反抗外敵的象徵。

永久同盟揭開瑞士爭取獨立的新篇章，周邊各州紛紛加入，1370年，共有8個州結成聯邦，他們在與哈布斯堡王朝的戰爭中連戰連捷，1499年取得事實上的獨立。1513年，聯邦成員達到13個。16世紀，當地成為宗教改革的中心，聯邦內天主教與新教兩派激烈對抗。1648年，“三十年戰爭”中保持中立的瑞士擺脫神聖羅馬帝國統治。17—18世紀末，瑞士沒有捲入任何歐洲戰爭。1798年，法國軍隊入侵瑞士，500多年的舊聯邦瓦解，按照法蘭西共和模式的“海爾維第共和國”建立。1803年，瑞士恢復聯邦。

1848年瑞士制定了新憲法，成為統一的聯邦制國家。在第一、二次世界大戰中，瑞士一直保持中立。1992年，瑞士加入IMF和世界銀行。2002年，全民公決後成為聯合國第190個成員，並已成為申根國家。

從1291年的同盟到1979年誕生第26個州，不同語言、宗教和制度的共同體求同存異，走過近700年的風雨歷程。國家的形成伴隨著中立原則，它雖由歐洲列強確認於後拿破崙時代，但源於內政的一種概念，即聯邦形成中差異甚大的各州彼此尊重，互不介入糾紛。1481年兩個地區“入盟”時一位智者提出如下箴言：不要干預別人的事務，不要走得太遠。你們的使命不是在邊界以外耀武揚威，而是在境界之內保衛本身的自由。它包含了後世瑞士內政外交的基本原則，這種思想後來載入結盟法規中，直至產生並完善為永久中立政策。現實中的最早驗證是在1515年，爭奪米蘭的馬里尼昂之戰聯邦軍隊受挫，厭惡戰爭的瑞士人退出軍事聯盟……

更有觀點認為中立是瑞士幸福的象徵性概念：這個聯邦小國與其說是一個國家，不如說是各地區實體和文化實體相互寬容的一個體系，一箇中立政治情緒且其建設與歐洲各國背道而馳的體系。地區歸屬高於一切，直接民主使一切政治優越性不再起作用。相互之間如此不同的瑞士人只在很小的限度上取得了共識——透過中立與外界保持關係和由此帶來的繁榮。

國家中立，百姓參戰，瑞士史上以“盛產”僱傭軍著稱，它折射出資源貧瘠、環境封閉的山地國家發展歷程中的艱辛。第一份僱傭軍合同是在1474年，聯邦與法國簽訂軍事同盟，直到1859年與那不勒斯軍事協議終止，共有約200萬瑞士男兒當過僱傭軍，僅18世紀，聯邦就與歐洲15國簽署類似協議。在軍人賣命獲得養家餬口軍餉的同時，聯邦年進賬數百萬計，為瑞士經濟發展積累血汗錢，瑞士軍人贏得英勇、忠誠和善戰之美譽，至今梵蒂岡依然僱傭近百名瑞士人組成教廷衛隊。

瑞士在安全上從不懈怠，它一直實行義務兵役制，國民有強烈的國防意識，男性20—42歲服兵役，43—52歲改為民防，每年15.5萬人登記服役。全境有30多萬個防空洞、5000多所地下公共防禦設施，法律允許軍人持槍回家，以便隨時衛國，曾有報道調侃“民兵式的軍人漫無目的地在各州行軍露營”。民間擁有200多萬支槍械，每年死於槍擊者有300人，2011年公決中“反對武器暴力”的限槍倡議被否決。