從外觀上來看，79式主戰坦克與80式主戰坦克最大的不同，就是負重輪數量和炮管熱護套有所區別。79式主戰坦克，有5對大直徑負重輪，炮管熱護套的固定帶比較複雜。而80式主戰坦克，則改進成了6對小直徑負重輪，炮管熱護套更加簡潔。另外，雖然兩種主戰坦克都是半球形鑄造炮塔，但是炮塔上還安裝了79式沒有裝備的東西，例如煙幕彈發射器。

79式主戰坦克

79式主戰坦克，可以說是69系列坦克的改進版本。這款坦克在研製期間被稱為69-III（工廠代號為WZ121D）坦克。1981年，生產出一臺初期樣車。1983年，生產出2臺正式樣車，隨後透過相關方面的測試。

1984年，第一批次69-III坦克開始生產。1984年10月1日，69-III坦克參加中國35週年閱兵式，這是它首次亮相。1986年1月，常規軍工產品定型工作委員會將69-III坦克式正式命名為1979年式中型坦克，簡稱79式坦克。79式坦克，相比於以前的69式坦克，使用了國內外多項新技術，其主要改進有以下幾方面：

79式主戰坦克

1.中國第一種使用可拆卸式掛膠履帶的坦克。

2.中國第一種裝有在核生化警報系統的坦克。在這種系統啟動時，可自動關閉所有艙門。

3.主炮為一門83式105毫米線膛坦克炮（這款坦克炮是經奧地利許可生產的L7型52倍徑105毫米坦克炮，原為英國皇家兵工廠產品），火炮身管外有熱護套、炮口有校炮鏡。

4.裝有英國馬可尼公司TSFCS型簡易火控系統。使其具備白天或夜間，在短停可運動情況下，對目標進行精確射擊的能力。在1000米距離上，首發命中率達80%以上。

5.裝有第二代被動式微光夜視系統，取代了69系列坦克的主動紅外夜視器材。

6.動力系統為一臺12150L-7BW型水冷12缸V型柴油機，可提供580匹馬力。

7.車體兩側裝有橡膠裙板。

80式主戰坦克

80式主戰坦克，可以說是以79式坦克和第二代坦克試驗車（WZ1225）為基礎，綜合改進而成的一款坦克，是後來出現的88式坦克的原型車。

1980年11月召開的69（改）坦克方案論證會上，由當時的國防部長張愛萍將軍提議，將型坦克命名為80式坦克。1981年，80式坦克被定為二代主戰坦克繼續研製，同年確定總體設計方案。在這款坦克上，將以前試驗樣車的一些研究的成果應用。雖然在設計階段，80式坦克已經開始考慮採用焊接炮塔，但是受蘇聯的設計思想的影響，還是採用了半球形鑄造炮塔。

80式主戰坦克與之前坦克最大的不同，就是採用了6對小直徑負重輪的底盤（來自於WZ1225試驗車），在負重輪上方還有3對託帶輪。另外，還換裝了一臺12150ZL型水冷V型12缸渦輪增壓柴油發動機（可提供730匹馬力）。除此之外，還裝備了光點注入式火控系統，在戰鬥室裝備有自動滅火抑爆系統。

兩者設計基礎上有很大不同。

79式是69改，69又是59改，所以79是五對輪。

80式雖然炮塔用的是成熟的59設計，但車體原自武裝1224專案，80也是依靠這個底盤進入的二代坦克行列，這個底盤是六對輪。

實際上，79式坦克就是6９-Ⅲ式，是在６９-Ⅱ式基礎上改進而來的衍生型號，其和80式坦克，在外觀上最大的區別是79式坦克有著數十年不變的五對大負重輪。

（79式坦克5對負重輪、密密麻麻的炮管緊箍圈、炮塔無煙霧彈發射器）

而80式坦克則在此基礎上，增加了一對負重輪，達到了六對負重輪，相應地負重輪直徑較之79式坦克要小許多，可謂前進一小步，區別卻很大。

此外，79式坦克和80式坦克的區別，還可以從坦克炮的護套上看出來，79式坦克炮管熱護套的固定較繁瑣，上面間隔一段距離，就有一個緊箍圈，從圖片上來看，整座炮管不亞於有六、七道緊箍圈。

（浩浩蕩蕩的59式五對輪大軍開進）

而80式坦克炮管熱護套，外觀則相對簡潔了許多，除了炮管中段的那個抽氣裝置外，基本上看不到79坦克上那密密麻麻的緊固圈。

（80式坦克六對負重輪、坦克炮光滑簡潔、炮塔上有煙霧發射器）

另外，79坦克炮塔是鑄造的半球形狀，上面看上去非常光滑，沒有干擾彈或煙霧彈發射裝置。

而80式坦克儘管也是鑄造的半球形狀，但由於在炮塔外部左右兩側各裝有4聯裝的76毫米煙幕彈發射器，所以貌似炮塔沒有79坦克那樣的光滑圓潤。

2018年4月17日於杭州。

80式坦克採用1臺人工操縱的變速箱, 80-1式坦克可能採用1臺半自動變速箱。兩種坦克均採用扭杆彈簧懸掛裝置,每側有6個雙輪緣負重輪和3個託帶輪,在第一、二、五負重輪和最後一個負重輪處均裝有液壓減振器

這坦克均安裝了1門口徑為105mm的線膛坦克炮,該炮可能是英國皇家兵工廠生產的L7型火炮。炮身上有抽菸裝置。火炮初速等引數尚不清楚,可能與L7型火炮的資料相同。這兩種坦克炮的彈藥基數均為44枚。輔助武器均為1挺7.62mm並列機槍和1挺12.7mm機槍,前者彈藥基數為2250發,後者為500發。炮塔兩側各有4具電操縱的煙幕彈發射裝置。

火控系統這種坦克都採用212型穩象式火控系統。火控系統由彈道計算機和與穩定式炮長瞄準鏡組合在一起的鐳射測距儀組成。火控系統可自動接收來自俯仰與傾斜感測器以及橫風感測器的引數。還可透過人工輸入6種引數。火控系統與車長的晝/夜潛望鏡之間有介面,車長在必要時可轉動炮塔和超越炮長進行射擊。車長和裝填手有觀察鏡,駕駛員有夜視潛望鏡。