巡洋艦是一種火力強、用途多，主要在遠洋活動的大型水面艦艇。巡洋艦裝備有較強的進攻和防禦型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長時間進行遠洋作戰。

巡洋艦的主要任務是為航空母艦和戰列艦護航，或者作為編隊旗艦組成海上機動編隊，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標。

巡洋艦隨著時代的發展，漸漸走向衰落，第二次世界大戰後各國已基本不再建造巡洋艦，只有美蘇還曾建造過幾級，比如美國的提康德羅加級，蘇聯的基洛夫級。進入21世紀後巡洋艦會逐漸被驅逐艦所取代，其將成為歷史。

巡洋艦最初是快速偵查艦，因為像戰列艦這種大型的，重灌甲的速度太慢了，如果讓他去巡邏，即浪費錢效果也不好。因此利用巡洋艦的快速性在大洋中巡邏，尋找目標，發展目標後召喚主力艦隊前來消滅，因此巡洋艦就此得名！

巡洋艦第一次作為主力戰艦其實還是甲午海戰，大清和日本都是以巡洋艦作為主力參加海戰，特別是日本利用巡洋艦快速機動性，快速接近並機動作戰，靠近後巡洋艦炮管雖然小，但是艦船整體機動靈活，射速更快，結果大家也都知道，我們慘敗。

從此巡洋艦得到各國重視，開始慢慢的發現成為一種噸位在7000噸到15000噸，炮管口徑在250毫米以下的主力艦艇。戰列艦還是艦隊絕對主力，炮彈射程遠，威力猛，到射速很慢，巡洋艦則充當戰列艦開火空隙的火力補充。

巡洋艦分重型巡洋艦和輕型巡洋艦，重型巡洋艦炮管在150毫米以上，充當主力作戰，輕型巡洋艦一般負責巡邏偵查自己防空任務。

還有一個分支是犧牲裝甲的戰列巡洋艦，利用快速性進行支援作戰的，畢竟一戰戰列艦慢吞吞的速度要想跨洋支援，開過去黃花菜都涼涼了。

至於現代軍艦，無論是巡洋艦，還是驅逐艦，還是護衛艦，其實都是多功能艦了，已經很難分清楚它們的界限了，它們都能承擔反艦，防空，反潛，甚至對陸攻擊，很多時候想用噸位來區分吧，到各國也都開始秀低調，明明感覺是巡洋艦的卻叫個驅逐艦的名字，比如DDG1000，055，金剛級等。明明是驅逐艦的叫護衛艦，比如歐洲那堆6000的神盾護衛艦等等，唯獨伊朗的2500的還叫驅逐艦，真是難得。

至於提康德羅加級為什麼要建造高？沒感覺有多高，高的應該去看看英國那個超高45型驅逐艦，都感覺高得不協調了。至於提康德羅加級為什叫巡洋艦，個人覺得理由就是他生產得比較早，那時候還不知道玩文字遊戲這種套路。

巡洋艦區分輕巡洋艦和重巡洋艦。第一次世界大戰後在不同的軍備限制條約中對這兩個概念均有定義。在華盛頓條約中規定重巡洋艦主炮不大於8英寸（203mm），主炮不超過10門，排水量不超過10000噸，速度不超過35節；輕巡洋艦主炮不大於6.1英寸（155mm），主炮不超過19門，全艦排水量不超過10000噸，速度不超過35節。在實際執行過程中，英美兩國較好的遵守了這一規定，德國則打起了擦邊球，設計並建造了所謂的德意志級袖珍戰列艦（實際上可視為重巡洋艦），日本則在較大幅度上突破了這一條約的限制，建造了妙高階、高雄級和最上級重巡洋艦，排水量都在1.2-1.5萬噸左右，唯一符合規定的是主炮口徑和數量。

提康德羅加級為什麼建那麼高，因為要在上層建築裡裝設雷達。

為什麼叫導彈巡洋艦？最重要的一個原因，其實是指揮，也就是“節點任務”需要。在1975年美國海軍改革後，很多已經服役的，和在建的，以及在設計當中的驅逐領艦，都被劃歸巡洋艦。當時已經服役的萊西級、貝爾納普級常規動力驅逐領艦，以及核動力的班布里奇號、特拉克斯頓號、加利福尼亞級、弗吉尼亞級，都成為巡洋艦。之後80年代才服役的提康德羅加級，自然也是巡洋艦。它能撐起這個任務，它就叫巡洋艦。

美國在1975年後，導彈巡洋艦上，是要設定航母編隊的防空指揮所的，有時也要設定戰役-戰術編隊指揮所。軍語叫：“大型編隊基本指揮所，或者海上戰役級前進指揮所”。提康德羅加級指揮艙室巨大，操作終端和通訊系統多，容納軍官、參謀班子幾十人。

這些指揮任務，內容也是很繁多的。作為防空指揮所，要獲得所有防空哨艦的態勢，要知道整個編隊或聯合編隊的空域資訊，而且還得進行空中管制，目標識別這些事情。作為編隊綜合指揮所時，軍艦得和岸上指揮所，和其他編隊，和飛機，和潛艇通訊（可轉接），而且可能是同時進行。還得有很多型勢資訊終端，也就是大螢幕啦！也得用很多人，軍官、參謀遍地跑。

那麼多終端，通訊裝置，顯控，都得有人操作。通聯，引導，分析態勢，掌握敵情，標圖描跡，制訂方案，擬製文書，下達命令……人不夠根本操作不過來。有這個需求，有這麼多人，就得有這麼多裝置、有這麼大的艙室。驅逐艦是沒有的，從亞當斯、斯普魯恩斯，到伯克1/2/2A都是沒有的。只有巡洋艦有。這就是提康德羅加級最大的能力所在。

提康德羅加級本來叫驅逐艦，後來美國海軍發現沒有巡洋艦了，中校驅逐艦長晉升上校後就沒地方去了，航空母艦太少，不夠用。還有就是國會對驅逐艦不感冒，改成巡洋艦，國會高興就批錢建造。

在此之前，美國的分類是導彈巡洋艦、導彈驅逐艦和導彈護衛艦並存，還有一種驅逐領艦，原本意思是反潛巡洋艦。

1975年美國對海軍艦種進行同類項合併，關停並轉，驅逐艦領艦按照排水量分別歸入巡洋艦和驅逐艦。排水量大的導彈護衛艦貝爾納普級改為導彈巡洋艦。排水量小的孔茨級為驅逐艦。

提康德羅加級的編號原來是DDG-47，改為CG-47。巡洋艦主要是擔任航母編隊的防空任務。當時美國開發出宙斯盾系統，需要安裝在大排水量的巡洋艦上。提康德羅加級因宙斯盾系統晉級。