《帝女花》傳奇是清朝戲劇家黃燮清最負盛名的代表作，根據清初詩人吳偉業的長篇五言敘事詩《 思陵長公主輓詩》 和松江張宸所撰《 長平公主誄》創作。

全劇二十出，講述了明末闖王李自成攻破北京，崇禎皇帝自知大勢已去，為不使妻女受辱，在上吊自殺前揮劍砍殺坤興公主（後受封長平公主）。

受了重傷未死的公主被翰林院庶吉士周鍾救返藏身家中，經過五天後方醒轉。後來吳三桂引清軍入關，公主得知周鍾想投降清廷，幾經波折，冒已故女尼慧清之名避居維摩庵中。

清明之時，已經配婚但未拜堂的駙馬周世顯來到陵墓祭奠，無意間遇見嘉定府皇親周奎之妻卜氏，方知公主被救活之事，便來到嘉定府尋訪公主下落，卻發現這裡早已成廢墟。鄰人告訴他周鍾家的敗落，公主不知所蹤，周世顯萬分悲痛絕望。

居於庵堂的公主決定向清廷上表請求正式出家為尼，朝廷認為其是前朝帝女，未被允許，反而派人到民間尋訪駙馬，以完公主婚姻，終於在一家小酒店裡找到周世顯。

但是經歷巨大創痛的公主即使找回駙馬成婚，也不能感到快樂，儘管夫君敦敦勸導，她還是念念不忘父母家國，抑鬱寡歡，因此很快病倒。公主臨死前與駙馬悽婉話別。死後靈魂故地重遊，在天上與日夜思念的父母相會。

後來，故事也經過了演變修改，現在大部分版本的結局，都是清廷出於政治目的，要求前朝公主駙馬完婚，夫妻倆提出厚葬崇禎、釋放皇弟和自行安排花燭地點三項要求，才肯同意。最後在兩人當初山盟海誓的連理樹下，雙雙服毒自殺。

在原版中，公主在臨死前對夫婿痛切地喊道：“我好恨哪！妾當飲刃之後，竟自死了，豈不乾淨？如今轉多掛礙，則一條苦命怎生要做兩起死呵。”

“一條苦命怎生要做兩起死”，這是多麼深切刻骨的生命吶喊！其實，在父皇砍殺她的時候，公主的心已經隨著帝國的毀滅死亡了。從這點上講，原版似乎更注重個體生命。而現在流行的殉葬版本，則把個人的生命與情感提高到了家國層面。

世顯說：“唉，宮主，若果帝女花不入清朝，清帝又如何履行三約，你放心啦，但望在清宮事成之日，花燭之時，我準備夫妻雙雙仰藥於含樟樹下，我地節義都難汙。”

從這句唱詞可以看出，兩人殉國的意味要大於殉情。

兩相比較，誰優誰劣，只能仁者見仁，智者見智了。

《帝女花》是1957年首演的一場粵劇的名稱。作者是唐滌生。本劇背景是明末崇禎六年，國勢積弱多年，崇禎帝雖欲勵精圖治，但因飽受沉重壓力，用人不當，國勢日益衰弱。戲曲講述長平公主與周世顯的悲情愛情故事。

故事講述明末思宗長女長平公主年方十五，因奉帝命選婿，下嫁太僕之子周世顯，無奈闖王李自成攻入京城，皇城遂破，崇禎手刃眾皇女後自縊。長平公主未至氣絕，被周鍾救返藏於家中。後來清軍滅了闖軍，於北京立國。長平公主知悉周鍾欲向清朝投降，幸得周鍾之女瑞蘭及老尼姑之助，冒替已故女尼慧清，避居庵中。世顯偶至，遇上扮作女尼的長平公主，大為驚愕，幾番試探下，長平重認世顯。然而此事為清帝知悉，勒令周鍾威迫利誘他們一同返宮。夫妻二人為求清帝善葬崇禎，釋放皇弟，遂佯裝返宮，並在乾清宮前連理樹下交拜，然後雙雙飲砒霜自殺殉國。

公主於花燭之夜遙祭先皇先母，而她心中又放不下駙馬爺，於祭臺之前又偷偷回首，只見駙馬爺淚溼雙頰，神色黯然。她心中惶恐：莫非駙馬臨死而懼，不願與我共赴黃泉？當初公主藏身於維摩庵，被清廷知悉，她一開始懷疑是駙馬告密。雖然後來證明並非是駙馬告密，可此時見駙馬神情，公主心中猶有疑懼。

駙馬爺懂得公主心中所憂，遂唱道：“寸心盼望能同合葬，鴛鴦侶相偎傍，泉臺上再設新房，地府陰司裡再覓那平陽門巷”，以此明志。你既不願苟且偷生，我亦願伴你共赴黃泉。今生今世既已不能與子偕老，便同去地府陰司裡共續洞房春暖之樂。

面對駙馬爺的一片痴情，公主長嘆一聲，唱道：“惜花者甘殉葬花燭夜，難為駙馬飲砒霜”。嘆息聲中，五味雜陳，有無奈、有慰藉、有愧疚、有憐惜。“惜花”二字唱得極長極悲慟，接嘆息之後，有聲嘶力竭之感，大似孝子賢孫苦別親人。而公主確定駙馬爺甘願與之共赴黃泉之後，又轉覺愧疚憐惜，花燭之夜，竟要駙馬痛飲砒霜。此處之花，既是指漫天飛舞的落花，更是指長平公主，長平為前朝崇禎帝的女兒，且顏色如花。

駙馬爺走上前來，相擁公主，一道在香臺前共拜天地，唱到：“江山悲災劫，感先帝恩千丈，與妻雙雙叩問帝安”。我身為前朝駙馬，于山河破碎之際，上不能救先帝，下不能安黎民。此時江山易主，惟有與妻同赴陰司，方能報先帝與公主知遇之恩。

公主此刻又是一聲長嘆，唱道：“盼得花燭共諧白髮，誰個願看花燭翻血浪。我誤君，累你同埋孽網。好應盡禮揖花燭深深拜，再合巹交杯，墓穴作新房。待千秋歌贊注駙馬在靈牌上”。“盼得”二字仰天而唱，有撕心裂肺之痛。前兩句唱時，頓挫之感極為明顯。原本應許下白頭之約的良夜，竟將成為天上與人間的長辭，高燒的紅燭也覺冷豔。此時不頓挫，何時頓挫；此時不頓挫，又怎能令聽者感懷其中。駙馬爺，是我長平連累了你，倘若當初與你緣慳一面，何至於累你有今日？讓我們盡夫妻之禮，同拜花燭，再飲下毒酒，到了墓穴裡再促膝相抱，有影皆雙。後世之人倘若聽聞我們的遭遇，也會讚揚駙馬爺的氣節。

駙馬此時愈發溫文爾雅，扶公主於柳樹下的石凳上坐下，放下公主頭上紅巾，將柳枝拂到公主身前，唱道：“將柳蔭當做芙蓉帳，明朝駙馬看新娘，夜半挑燈，有心作窺妝”。駙馬爺一手持紙扇，一手持紅燭，載歌載舞，來到公主身前，俯下身以紙扇輕輕拂開綠柳，撩起公主的紅頭蓋，頓時一張芙蓉秀臉出現在眼前。公主嫣然一笑，花下美人，嬌羞無限。此時公主與駙馬臉上只有笑容，全無悲意，幸福之刻，莫盛於此。