道臺為正四品官員。

原則上，道臺為正四品官員。但實際操作中卻有特例，駐外道員中二品和三品的皆有。根據清代的官階制度：道員（道臺）是省（巡撫、總督）與府（知府）之間的地方長官。清初的道員官階不定，乾隆十八年（公元1753年），道員一律定為正四品。清代各省設道員，或有專責，或作為布、按副使。

專責者有督糧道或糧儲道，簡稱糧道 ，又有管河道和河工道，簡稱河道。官則有的單設，多數為兼任。作為布、按副使，有分守道和分巡道。守道由布政使下的參政、參議發展而來，巡道是按察使下副使、僉事演變的結果。初設只轄一府，或數道同轄一府，後來有的統轄全省，有的分轄三四府之地。

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部分清朝官銜：

正一品：太師，太傅，太保，大學士，領侍衛內大臣。

從一品：少師，少傅，少保，太子太師，太子太傅，太子太保，各部院尚書，都察院左都御史、右都御史，將軍，都統，提督。

正二品：太子少師，太子少傅，太子少保，各省總督，各部院左右侍郎 ，副都統，總兵。

從二品：各省巡撫，內閣學士，翰林院掌院學士，各省布政使，副將。

正三品：都察院左右副都御史，通政司通政使，大理寺卿，詹事府詹事，太常寺卿，順天府府尹，奉天府府尹，各省案察使，參將。

從三品：光祿寺卿，太僕寺卿，各省鹽運使，遊擊。

正四品：通政司副使，大理寺少卿，詹事府少詹事，太僕寺少卿，鴻臚寺卿，太常寺少卿，各省道員，都司。

“道臺”是一種尊稱，和總督的“制臺”、提督學政的“學臺”“學憲”同理，並不是清朝的正式官職名稱，清朝“道臺”正式的官職名稱是道員。清朝的道介於省、府之間，乾隆年間形成定製之後道員為正四品，略高於從四品的知府。如果將清朝的知府對應現在的地市級正職、也就是正廳局級，那麼道員勉強算是高於正廳局級。但是，清朝的制度與現在完全不同，自從二品的巡撫往下、從四品的知府往上，涵蓋正三品、從三品、正四品了三個等級！這其中還不包括地位尷尬的副省部級——從二品的布政使。而在現在，正省部級與正廳局級之間只相隔了副省部級一個等級。因此，我們不能形而上學地將道員與現在的副省部級劃上等號。

將道作為一級行政區，實際上有些“勉為其難”了。清朝的行政區劃和現在的區別並不太大，分為了省-府（含直隸州等）-縣（含散州等）三級，大致對應現在的省-市（地級）-縣（含縣級市），各行政區面積與現在相比也只是略有出入，部分行政區甚至幾乎完全重疊。雖然道下轄一府至數府不等，但是地位卻頗為尷尬，既不能算一級虛設機關，又不能完全算作一級政府。大致有些類似於前些年的專區，差不多算是省級政府的派出機構吧，道員大致有些類似於行署專員。但是，道員和行署專員又有所不同，行署專員只轄一個地級行政區，而道員卻下轄一府至數府不等。而且，由於制度完全不同，其職權範圍也是無法直接劃等號的。

除此之外，清朝的道員並不僅僅作為行政區領導存在，每省還有許多負責專項事務的道員，如管理糧政的糧道、管理河務的河道、管理鹽務的鹽驛道等等，這些人大致有些類似於現在職能廳、局的主官，但是其品級卻要高於“地級行政區”主官知府。

實際上，清朝最初除了負責專項事務的道員之外，道員是作為布政使、按察使的副職出現的，其職能主要是協助布政使、按察使分管具體事務。根據所隸屬的部門不同，隸屬布政使者為守道、隸屬按察使者為巡道。清初的這類道員實際上只是省級機關的臨時派遣，一道分管一府、甚至數道共管一府。後來由於制度的不斷完善，每道開始下轄數府不等。漸漸地，守道、巡道由臨時派遣變成了固定分管某一地域的官員，具體職權也日趨統一。於是，便形成了後來清朝普遍存在的行政區領導——道員。

說到底，道員的出現主要還是由於清朝交通、通訊的不便而形成的。作為分管一省財政、政法的“副省長”，面對幅員遼闊的轄區，布政使、按察使分身乏術、無法兼顧到全省眾多府、直隸州等，於是便出現了道員，他們協助布政使、按察使分管一府至數府不等的具體事務，對布政使、按察使負責，起到一個承上啟下的作用。因此，從這個意義上講，道應當還是算作省級政府的派出機構而不是一級政府。但是，自乾隆、嘉慶年間開始，清廷出於稀釋權力和相互制衡的需要，賦予了道員更大的職權，甚至還賦予了很多道員密摺奏事之權，道員的權力也開始日趨膨脹，儼然是如同一級政府一般的存在了，這種情形一直維持到了清亡。民國北洋政府繼續保留了道這一行政區設定，用以取代清朝的府。北洋政府時期的道雖然仍舊名曰道，實際上就是與清朝的府和現在的地級市相似的一級行政區，早已不是清朝的那個道了。後來，隨著民國南京國民政府取消道這一行政區，道正式退出了歷史舞臺。

清代，道是一個特殊的存在。

最初，道是總督巡撫的直接屬官，甚至可由幕府人員出任，主要有糧道（後勤部主任）、兵備道（總督或巡撫的兵役主官），因此甚至高達到正二品。

隨後清政府在巡撫下設道員，分兩種，一是專業官員，如河道鹽道茶道驛傳道海關道，一般正從三品，相當於鹽業茶葉總公司總經理，省防汛指揮部主任兼河流巡查等。

二是分守道分巡道。分守道就是省內片區監督者，輔助布政使（省長）管理1至4個府州的錢糧，督促農桑等。分巡道則協助按察使（省司法監察主官）巡查州府司法及行政行為，是監察官，一般正從四品。

後期，分守道與分巡道皆加上守備銜，合二為一，比如浙江的杭嘉湖道，管轄杭州嘉興湖州三府，兼海防，駐地嘉興。

乾隆時期，明確道的品級為正四品。嘉慶時期再明確規定，知府以下官員上奏朝廷必須有道的批轉，因此，道成為省—府州廳之間的一個特殊派遣層級，類似解放初的省內片區，比如蘇南皖北等。