鐮刀龍（希臘語本義為“鐮刀蜥蜴”），憑藉其三英尺長的爪子，長而華麗的羽毛以及粗壯的大肚子，是有史以來最奇異的恐龍之一。我們來扒一扒這傢伙的身世：

在冷戰結束後，在1948年，蘇聯和蒙古的聯合探險組織從戈壁沙漠著名的Nemegt組地層挖掘出鐮刀龍的“型別標本”。

也許是因為在冷戰期間俄羅斯科學家越來越孤立於西方，負責1948年蘇聯/蒙古探險的古生物學家葉夫根尼·馬列耶夫犯了一個巨大的錯誤。他認為鐮刀龍是一隻4.5米長的帶有巨爪巨型海龜，甚至還建立了整個鐮刀龍科，來容納被他認為是獨特蒙古海龜的分支。

通常情況下，如果沒有額外的背景，就無法完全解讀奇異的化石發現，特別是對於7500萬年前的恐龍來說。雖然鐮刀龍最終在1970年被標記為某種獸腳亞目恐龍，但直到在亞洲其他地方發現了與之密切相關的慢龍和死神龍，它才最終被確定為“慢龍屬”的物種——這個離奇的獸腳類恐龍家族擁有長長的手臂，粗壯的脖子，盆子一樣的肚子，而且是植食性而不是肉食性。

鐮刀龍最引人注目的特徵是它巨大、彎曲而鋒利的爪子——接近一米的爪子看起來像是可以輕易地將飢餓的猛禽或甚至是一隻高大的暴龍給活剝了。鐮刀龍的爪子不僅是所有恐龍（或爬行動物）中最長的，而且也是地球生命史上所有動物中最長的——甚至超過密切相關的恐手龍的那雙“恐怖之手“。

對於一個外行人來說，鐮刀龍的巨爪只意味著一個情況：一種狩獵和殺死其他恐龍的“大殺器”。然而，對於古生物學家來說，這些長長的爪子卻意味著一種“吃草”的生活方式。鐮刀龍游刃有餘地使用它的長手指在懸垂的葉子和蕨類植物中纏繞，然後貪婪地把“草卷”塞進它的小腦袋。當然，這些爪子偶爾也可以用來恐嚇一下掠食者。

僅僅基於鐮刀龍的爪子可能很難精確估計其體型，但在20世紀70年代其他地方的化石發現幫助古生物學家重建了這種恐龍的體型，估計鐮刀龍是一種10米長，重約5噸的雙足龐然大物。因此，鐮刀龍是鐮刀龍屬種最大的，但它的噸位比北美大致同時代的霸王龍要少那麼幾噸。

蒙古的Nemegt組地層提供了大約7000萬年前白堊紀晚期生命的寶貴快照。鐮刀龍與其他數十種恐龍分享著這片土地，包括像擬鳥龍和竊螺龍這樣的“恐龍鳥”，像分支龍這樣的暴龍，以及像納摩蓋吐龍這樣的巨型泰坦龍。那時的戈壁沙漠並不像今天那樣乾旱，其環境能夠支撐相當大的爬行動物種群。

與其他一些蒙古恐龍的情況不同，我們沒有直接的化石證據證明鐮刀龍被羽毛覆蓋。但鑑於其生活方式，以及它在獸腳亞目家族樹中的位置，它至少在其生命週期的某些部分可能有羽毛。現代對鐮刀龍的描繪要麼是全身覆蓋羽毛的“打了激素的巨雞”，要麼就是被保守地描繪為具有傳統的爬行動物面板的“鐮刀蜥蜴”。

上圖：這個尾大不掉的造型似乎比較美觀。

為了體現從7千萬年的距離對動物進行分類是多麼困難，需要告訴大家的是，與鐮刀龍屬最相似的恐龍在技術上並非鐮刀龍，而是似鳥龍。中亞的恐手龍也有巨大的、兇悍的爪子（因此它的名字在希臘語裡面的意思是“恐怖之手”），它與鐮刀龍的噸位相同。目前尚不清楚這兩種恐龍是否曾在蒙古平原上相互爭鬥過，但如果是這樣的話，那必定是一出好戲。

上圖：恐手龍，長得跟鐮刀龍真像是親兄弟。

全人類沒有一個人真正見到過恐龍，因為恐龍只生活在6500萬年前，人類的出現還不足200萬年，不可能見過它們。但是透過生物化石考古人類知道了恐龍這種生物曾經在地球上出現過，而且數量龐大種類繁多，它們統治地球的時間甚至長達近2億年。

不同種類的恐龍體型樣貌也差別很大，體型巨大的腕龍重達上百噸，體型較小的恐龍和如今的鳥類差不多，這裡主講一下鐮刀龍，這種恐龍在體型上和霸王龍相似，比較奇特的地方是長達一米的爪子，伸展開的時候和金剛狼的利刃很相似，但比它還長。

鐮刀龍生活在晚白堊世（7000萬年前的馬斯特裡赫特階）時期，體長約8-11米，站立時身高6米左右，前臂長2.5米，體重6~8噸左右，主要生活在中國、蒙古和中亞地區，北美洲也有分佈，最完整和最典型的鐮刀龍骨架發現於中國內蒙古阿拉善和遼寧省義縣建昌縣北票市等地，也有些化石發現這種恐龍有的身披不少羽毛，被認為和似鳥龍在進化關係上很相近。

鐮刀龍超長的爪子看上去讓人不寒而慄，猶如時刻持有6把長劍，隨時可以刺殺獵物或來犯之敵，但實際上它卻沒什麼獵殺技能。因為生物考古學家研究發現鐮刀龍基本不吃肉，而是一種以植物為主要食物的恐龍。

鐮刀龍源於小型腔骨龍類，早期或屬於肉食性恐龍，但是後來在飲食方面發生了變化，開始變成以植物為主要食物，它們可以吃草、樹葉，水果或果仁，但也會吃昆蟲和恐龍蛋等。

那麼鐮刀龍長著如此巨大的爪子幹什麼呢？古生物學家認為它的長爪起著人的手的作用，當它吃草或者樹葉的時候，可以將較遠處的草或者樹葉聚攏過來，放到它的小嘴巴里吃。當然這並非它的爪子的唯一的作用，當遇到天敵的時候，兩把大爪子也是極好的武器啊。