因為人們對明朝開國曆史的瞭解，主要來自評書《明英烈》。而《明英烈》評書則脫胎於明朝的一本小說《英烈傳》。

《英烈傳》又名《雲合奇蹤》、《皇明英烈傳》、《皇明開運英武傳》等，章回體小說，全書分為十卷，共八十回。有人說是郭英後裔叫郭勳的所做，也有人說是徐謂徐文長所做。當然也有人說這都是託名，真正的作者從未署名，但肯定是明朝人。

明朝人寫明朝的事，不可能不有所忌諱。劉伯溫、常遇春、胡大海、花雲、徐達、李文忠、沐英、朱文正、鄧愈、湯和、郭英、朱亮祖等人，因為沒有被治罪，所以在小說中被主要描寫，得以顯聲名於身後。而像李善長、馮勝、傅友德、藍玉等人則刻意迴避，貶低其存在感。生怕觸了黴頭，連累家人。

在《英烈傳》裡，劉伯溫可是一個主要人物。小說模仿《三國演義》，把劉基描寫成了諸葛亮式的人物，各種奇謀妙計，料敵機先，能掐會算，呼風喚雨，成了明軍實際上的總指揮。

從這個例子可以看出，通俗文學的影響力要遠遠大於歷史真實。畢竟古時候識字的人少，能讀懂歷史的人更是少之又少。很大程度上，一個歷史人物的民間形象就是由文學形象決定的。他的名氣也由這些民間文學作品來決定。

如果是清朝人來寫這樣的小說，就會好的多。比如常茂因為獲罪，在《英烈傳》里根本沒提到，只出現了名字。但他在清朝人編的《英烈傳》續書裡面就成了主角了。