1、從地理角度來說，東方便是“日出之地”，西方便是“日落之地”，而這也是“亞洲”和“歐洲”最初的意思，亞洲是太陽昇起的地方，歐洲是太陽落下的地方。

土耳其的“安納托利亞半島”被稱為“小亞細亞”，這裡便是最初的東西方分界線，當然視角都是以歐洲人為準。

於是，在歐洲人眼中便產生了“近代”、“中東”、“遠東”這樣的概念。

但地理方位總是相對的，所以在華人眼中，新疆和中亞便已經是“西域”，印度是“西天”，歐洲是“泰西”。

2、從文化角度來說，狹義的西方特指西歐和美國

公元395年，羅馬帝國一分為二之後，歐洲也逐漸分為西歐的天主教世界和東歐的東正教世界，於是文化上的西方特指西羅馬帝國的遺產，即歐洲西部，大致以波蘭為界，主要為拉丁人和日耳曼人。

而廣義上的西方則包括從古希臘文明開始，經羅馬帝國、中世紀至大航海時代，再到今天整個歐洲的歷史。

人類的文明史自東向西大致分為中國、印度、中東、歐洲四大文明區域，廣義上的西方文明其實就是這第四部分亞歐大陸最西邊的歷史。

3、從政治角度來說，西方代表民主，東方代表專制

這一概念本就源自歐洲人的偏見，從希臘和波斯的對立便已經開始，希臘代表了民主，而波斯則代表了從兩河文明、古埃及開始的專制。

之後，與羅馬帝國和基督教世界對立的東面的帕提亞、薩珊波斯、阿拉伯帝國、奧斯曼帝國等等都被歐洲人以專制命名為“東方”。

到了近代，印度和中國也一起被歐洲人列入了專制的東方。

對於華人來說，向西過了蔥嶺便都是西方，蔥嶺以東是華夏文明主導的華夷世俗體系，蔥嶺以西則是基督教、伊斯蘭教的神權世界。

所謂的東西南北不過是人類文明發展起來後，以各自大文明小世界自身文明來定位的結果。整個太陽系內有一條生命宜居帶環形軌道——就是向太陽方向靠近的——金星公轉軌道，向外木星方向——過了火星繞太陽公轉軌道，生命最宜居的地帶就是地球繞太陽公轉軌道的地球，這樣一個生命宜居地帶形成其條件有很多，但是有一點就是太陽本生的各種條件，如果五億年後太陽起大變化溫度升高了，這條生命宜居地帶中心就會變成火星繞太陽公轉軌道的火星。

同樣地球本生也有一條最適合於人類生存宜居地帶與人類文明發展宜居地帶兩個標準的地帶——北緯五十度到北緯二十度這個地帶，但是西半球不是人類起源地之一，不管是多元論還是單元，美洲澳洲都是1.5萬年前從東半球遷移過去的（現代的美洲澳洲人也是大航海地理大發現後不斷從東半球遷移過去的），其文明瑪雅文明已經沒有任何影響與傳承的孤獨死亡了。所以就只有東半球的北緯五十度到北緯二十度是同時符合兩個標準的地帶（感覺這樣的標準下東西半球有點像太極陰陽圖？），而東半球的這樣一個地帶根據天地自然的各種條件環境，比如氣候發展條件、地形地貌條件、生存空間大小條件、自然環境條件、生存資源條件、地理位置開放與否條件、其智人時代原始部落多少及生存競爭條件等這些不以人類意志存在、先天的、人類進化及文明發展必須的條件下，形成了這個地帶的三大文明小世界與北方遊牧世界，分別是：西方環地中海、陸地因海洋而分裂狀態呈現出多元文明、多個主要民族、海洋海權商業、物質科學、多各種戰爭、極少大統一、民族主義、個人主義、小國內部貴族之間的民主選舉的文明小世界；東方華夏漢字、海陸兼併四合院地形的陸地大一統下單元文明——核心--大中原地域，陸權天下--陰山以南遼河以西的漢地十八省，1820年嘉慶時期清朝版圖加上日韓朝、中南半島、貝爾加湖一帶就是整個東方華夏漢字文明小世界，有絕對主體民族漢族，大一統陸權文明老祖，陸權農耕經濟，天下觀、天人合一、生命人與自然，集體主義，帝王集權制度的文明小世界；南方南亞、南方是開放性海洋直面印度洋、北方是板塊碰撞形成東方華夏與南方南亞的天然邊界喜馬拉雅山脈，印度河恆河流域是其文明發展的核心地域，德干高原歷史上一直分裂狀態，其文明特點、也是核心是對古宗教神學的精神世界及智慧的信仰與修悟覺的文明小世界；而最後的編外小世界是，亞歐大陸世界島北方寒冷內陸的、重軍事殺戮武力搶奪土地與物質、在不管是經商農耕還是思想文化軟實力創新力方面都很弱的遊牧民族小世界。

那麼所謂的東西方與中心的劃分，除了北方遊牧外，其他三個文明小世界都因為當時文明、社會各種條件、認知有限、地理隔離的情況下，海權古希臘、陸權大中原地域、南亞恆河中上游都將自己作為世界中心並且劃分東西南北方，古希臘認為日出東山——極東方的帕米爾高原、日落西洋——極西的大西洋，極北為北歐一帶、極南為阿非利加的沙漠海洋撒哈拉；而陸權大一統的華夏以大中原地域為中心——漢地十八省為陸權天下，日出東海——太平洋、日落西山——帕米爾高原、極北——貝爾加湖與外興安嶺一帶、極南——南洋諸島一帶，之外的地域是化外蠻荒之地；南亞古印度的孔雀帝國因為東方華夏與南方南亞的天然邊界喜馬拉雅山脈因素，北方就是喜馬拉雅山脈與帕米爾高原，阿育王時期的三頭獅子其獅頭因此向南、向東、向西三個方向。

現代的東西方標準就是環地中海世界多元文明之一的古希臘羅馬文明因為蒙古帝國帶著兩宋華夏漢字文明西征環地中海小世界、阿拉伯對古希臘羅馬文明百年翻譯運動、還有奧斯曼土耳其等因素下出現了文藝復興、啟蒙運動、大航海地理大發現、物質科學理論框架建立、資產階級革命、工業革命強大起來了、殖民控制除了東方華夏小世界之外的亞非拉澳全世界，強大起來了，其環地中海世界的與古希臘羅馬文明的西方歐美標準影響了世界！

不過不要忘記了符合地球人類宜居地帶與文明宜發展地帶這兩個標準的東半球北緯五十度到北緯二十度還有其他兩個文明小世界——東方華夏與南方南亞，本世紀與下世紀這兩個文明小世界必將走向全面復興，到時候東西南北中要從新劃分了。