在中國古代的語言習慣中，“祖”和“國”一般是不會並列使用的。因為“祖”指的是“乃祀奉始祖神主之廟”，“國”指的是“邦也”。“祖國”一詞，並不是古已有之。因為只有知道了有其他國家的存在，才能在“他者”中認識自我，命名“祖國”。
華人稱呼自己的國家為“祖國”是從清末的一批留日學生中開始的。1903年，梁啟超在《政治學大家伯倫知理志學說》、鄒容在《革命軍》開始以“祖國”來稱呼中國。秋瑾《柬某君》中也有“頭顱肯使閒中老，祖國寧甘劫後灰”的詩句出現。這是現代意義上的“祖國”出現的最早源頭。
而將“祖國”比喻為“母親”並形成一個固定的語言結構，則是20世紀20年代的事了。聞一多在1925年創作的《七子之歌》，在這一說法的形成和廣泛流傳中居功至偉。他在詩歌的引言中這樣說道：
邶有七子之母不安其室。七子自怨自艾，冀以回其母心。詩人作《凱風》以愍之。吾國自《尼布楚條約》迄旅大之租讓，先後喪失之土地，失養於祖國，受虐於異類，臆其悲哀之情，蓋有甚於《凱風》之七子，因擇其中與中華關係最親切者七地，為作歌各一章，以抒其孤苦亡告，眷懷祖國之哀忱，亦以勵華人之奮鬥云爾。
詩中將祖國比喻為“母親”，將澳門、香港等被割讓的七地比喻為“子女”，深情地呼喚“母親！我要回來，母親！”而《七子之歌》的廣為流傳，也使“祖國母親”一詞的使用定型下來，並且得到廣泛傳播。
“祖國母親”一詞形成時的歷史現狀，使得它帶上了一層苦情色彩。在列強侵佔、割地賠款、民族生死存亡的歷史語境下，“祖國母親”是柔弱的、苦難的、飽受屈辱的。七月派時人胡風在《為祖國而歌》一詩中用了“侮辱”、“苦難”、“眼淚”、“呻吟”、“掙扎”等詞來形容“祖國母親”的遭遇。這時的祖國母親，是需要國民去保護的。
而隨著新中國的成立，經濟發展、國力強盛之後,"祖國母親"的隱喻含義便從“苦難的母親”轉變為“強大的母親”了。
在中國古代的語言習慣中，“祖”和“國”一般是不會並列使用的。因為“祖”指的是“乃祀奉始祖神主之廟”，“國”指的是“邦也”。“祖國”一詞，並不是古已有之。因為只有知道了有其他國家的存在，才能在“他者”中認識自我，命名“祖國”。
華人稱呼自己的國家為“祖國”是從清末的一批留日學生中開始的。1903年，梁啟超在《政治學大家伯倫知理志學說》、鄒容在《革命軍》開始以“祖國”來稱呼中國。秋瑾《柬某君》中也有“頭顱肯使閒中老，祖國寧甘劫後灰”的詩句出現。這是現代意義上的“祖國”出現的最早源頭。
而將“祖國”比喻為“母親”並形成一個固定的語言結構，則是20世紀20年代的事了。聞一多在1925年創作的《七子之歌》，在這一說法的形成和廣泛流傳中居功至偉。他在詩歌的引言中這樣說道：
邶有七子之母不安其室。七子自怨自艾，冀以回其母心。詩人作《凱風》以愍之。吾國自《尼布楚條約》迄旅大之租讓，先後喪失之土地，失養於祖國，受虐於異類，臆其悲哀之情，蓋有甚於《凱風》之七子，因擇其中與中華關係最親切者七地，為作歌各一章，以抒其孤苦亡告，眷懷祖國之哀忱，亦以勵華人之奮鬥云爾。
詩中將祖國比喻為“母親”，將澳門、香港等被割讓的七地比喻為“子女”，深情地呼喚“母親！我要回來，母親！”而《七子之歌》的廣為流傳，也使“祖國母親”一詞的使用定型下來，並且得到廣泛傳播。
“祖國母親”一詞形成時的歷史現狀，使得它帶上了一層苦情色彩。在列強侵佔、割地賠款、民族生死存亡的歷史語境下，“祖國母親”是柔弱的、苦難的、飽受屈辱的。七月派時人胡風在《為祖國而歌》一詩中用了“侮辱”、“苦難”、“眼淚”、“呻吟”、“掙扎”等詞來形容“祖國母親”的遭遇。這時的祖國母親，是需要國民去保護的。
而隨著新中國的成立，經濟發展、國力強盛之後,"祖國母親"的隱喻含義便從“苦難的母親”轉變為“強大的母親”了。