青花又稱白地青花瓷器，它是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經高溫還原焰一次燒成。鈷料燒成後呈藍色，具有著色力強、髮色鮮豔、燒成率高、呈色穩定的特點。目前發現最早的青花瓷標本是唐代的；成熟的青花瓷器出現在元代；明代青花成為瓷器的主流；清康熙時發展到了鼎峰。明清時期，還創燒了青花紅彩、孔雀綠釉青花、豆青釉青花、青花紅彩、黃地青花、哥釉青花等品種。

明代青花分為早期、中期、空白期和晚期。我們主要看看早期和中期青花瓷的主要特徵和圖案紋飾。

明早期青花用料基本為中國產清料，進口清料極少，青花髮色淡藍或泛灰，器物底足多平切，砂底沒釉有火石紅，底部有年款的很少。這時期的圖案紋飾有纏枝花卉、牡丹、菊花、蓮花、松、竹、梅、芭蕉紋，如意雲紋、蓮瓣紋等。

明中期青花瓷用料多以蘇麻漓青料，青花髮色正藍閃黑，有鐵鏽斑。紋飾多以龍鳳紋居多，還有纏枝蓮紋、牡丹、菊花、松竹梅，螭龍，夔龍等等。

很多明代瓷器，在很多眼光不定的情況下就需要微觀的援助，因為微觀是眼睛的延伸。比如永宣進口青花料。在微觀下你可以看到死亡氣泡和變化過程。有些瓷器青花料中還帶有一些礦物結晶斑。有些似小湯圓，白色棉絮。鐵鏽斑濃處，或許能找到網狀紋，氣泡有串珠現象。朦朧就像隔了一層膜。如果具備這些特徵，應該可以說八九不離十是老貨了

一、明代青花瓷的紋飾分類 　　（一）動物紋 　　明代期間，龍紋的畫法的被劃分為幾個時期，在前中期的時候，龍的紋飾頭部毛髮呈多綹曲折上揚，有怒髮衝冠之勢；眼部睜明；身形普遍飽滿，肘部描繪更加細膩。其中爪子的佈局分佈有三爪、四爪、五爪都有出現。此期的龍紋具有雄偉、威嚴和兇猛的特點，刻畫十分成功，可作為明代龍紋的代表。而明代晚期的紋飾有所改變，龍頭改為方形和圓形，毛髮成束或成蓬，有的向上飄拂，有的向前衝，也有披髮的。此時的龍的神情轉化成風格軀肢較瘦的閉口龍，或穿行於花枝間，或飛翔於祥雲中，神情溫順，缺失了神龍應有的沖天入地、叱吒風雲的神威。鳳與龍一樣都是中國歷史上皇家的代表紋樣。在明代，鳳紋的表現為頭部的描繪簡單有力，將羽毛的刻畫十分的細緻入微，以雲、花草樹木作為背景。在整個明代期間，對於鳳紋的精品存世量很少，從僅有的存世作品中分析出鳳紋這一時期的特徵為，簡潔明瞭有力，整個紋樣趨於多元化發展，背景的描繪使得鳳紋更加突出。 　　明代青花瓷紋飾中的麒麟、獅紋在官窯民窯中均有出現，其中最具有代表性意義的是民窯的麒麟紋飾。這一時期的民窯中麒麟紋飾繪畫的特徵為或立或臥，或奔或坐，圖案構圖由繁密走向疏朗，用筆風格由工細過渡為簡練，麒麟紋旁多帶有火焰紋，周圍飾有簡單的花草紋。古漢語中“獅”、“師”同音通假，所以表示一種吉祥的意思。在開始的發展之初，獅子的繪畫得到了一定的發展，其畫風也逐漸偏向國畫風格，在不斷的改變過程之中，獅子的紋樣收益並不好，故而逐漸的減少了這種紋樣的發展，使得明代後期的獅子紋樣發生變化，出現相對簡潔的畫風。 　　（二）花卉及其組合紋飾 　　花卉紋飾又稱之為植物紋，明代的花卉組合紋飾具有的特徵是在對於細節的刻畫十分的到位，透過不同的瓷器的大小，透過纏繞、顏色的渲染進行描繪，筆法的刻畫細膩到位，並透過細膩之處的刻畫給人一種很強的層次感。這一時期的花卉主要題材為牡丹、蓮花、菊花較為多，這與當時的人們的認知有關，並且與宗教信仰有關係。但在永宣年間打破了一傳統模式，迎來了花卉組合紋飾的高潮，各類的主體都相繼湧現出來，將幾種花卉描繪在一起，畫風佈局有所思考，迎來了很大程度的改變與創新。 　　（三）人物紋 　　明代的人物紋飾多以仕女、仙人、高士、小孩為這一時期的常見主題。從宣德年間對仕女的描繪，在仕女的周圍利用其他的景物承託，使之呈現出一種清新雅緻的感覺；到成化年間的不斷增加，增添了高士、孩童以及神話故事的表現。在而後的時期對此沒有太多的改變，大多沿襲了成化時期的主題，但在技法上做出了很大改變。明代青花瓷的人物紋飾的主題廣泛，透過不同的顏料與刻畫人物技法來呈現出來一種特色的風格。 　　（四）山水、雲氣紋飾 　　一般的山水紋樣的中，都運用花卉作為背景將其表達出來，作為整個紋飾的配景，在這配景之中的體現，使得山水整體不顯得單調和缺乏整體的感覺，然後透過整體的表現效果表達出創作者想要表達的真正意圖以創作理念。在明代初期，這一特徵體現的尤為突出。在明朝的中後期，仍舊利用花鳥作為配圖，但是在整體的構圖上出現了一定的侷限性，整個的技法表達趨於淡化，變得相對的纖細淡雅。到了明代晚期的時候，整體的藝術特色迴歸於傳統藝術作品表現出大氣的藝術特色。而云紋描繪的基本技法並沒有太多的變化，基本利用一定的線條來進行描繪圖形樣式。雲在中國的傳統文化中表達的意思為“吉祥”，無論是山水還是雲紋在中國傳統的陶瓷的程序中都有著不可取代的地位。 　　（五）輔助紋飾 　　一幅整體的畫卷或者藝術作品之中的為了作品的完整性一般都有主次之分，在這之間就需要很多的紋飾來使整體表達出一種美感，在不斷的程序之中，像波浪、回紋、卷草紋、錢紋以及雲紋等都是一些輔助性的紋飾，輔助的紋飾有利於整體效果的表達，增添藝術特色。 　　二、特定的紋飾圖案 　　在一些特殊的主題表達研究之中，需要一些特定的紋飾圖案。對於這種特定紋飾的存在，有利於中國陶瓷文化的發展與延伸，可以使得其借鑑其他的民族的文化，來豐富中國的文化特徵。 　　在明代，宗教信仰以佛教最為突出，就人物紋樣而言，佛教的佛像在中國古典藝術之中的樣式是非常豐富的，在瓷器紋飾方面的體現也不例外。除了佛教，後來的伊斯蘭教對中國的影響也十分深遠，這些影響也表現在了藝術作品的創作中。宗教文化對於中國的瓷器文化的發展是具有極強的推動力作用的，對中國的古典藝術陶瓷創作帶來了很大的影響與創作題材。