什麼是“錦瑟”？從字面理解，瑟是一種樂器，上有織錦的花紋。《周禮》記載瑟有25根弦， 而李商隱說“錦瑟無端五十弦”，傳說很久以前，天帝命素女彈奏有五十根弦的瑟，彈奏之音非常悲哀，哇的一聲就哭了，後來天帝說這誰遭得住啊，於是就把瑟破掉，減少到25根弦。

李商隱說“錦瑟無端五十弦”，無端這兩個字非常妙，四弦的琵琶、十三絃的箏，也能彈奏出美妙的音樂，而你為什麼無緣無故就要有五十根弦呢，你的弦更多，所以也比其他樂器更敏銳、更多情，彈奏起來，也更悲傷。

《錦瑟》是李商隱的詩。詩人前二句以錦瑟破題，繼之而來是四個典故的隱喻，結尾是對因無知而沒有重視和把握好的，當時之事的追悔。頭兩句寫錦瑟，後六句好象與錦瑟沒有多大關係。前兩句寫的好象直白明瞭，後六句則是讓人捉摸不透的隱晦之詞。

這只是表象，恰恰弄反了，前兩句才是最隱晦的，他在闡述主人公的身份。弄不清主人公的身份，後六句與前兩句就沒有瓜葛。

我們知道，瑟有二十五絃，一弦兩頭各有一柱，柱作為緊線之用。弦，就是兩頭繃緊的線，只有繃緊的線撥動時才可以發出聲響。錦瑟並不是瑟的名字，而是具有美好材質的樂器。能給人美好的視覺和聽覺。

那麼，李商隱的錦瑟為什麼無緣由的成了五十弦了？翻一倍哪？只有一種可能，質地美好的瑟攔腰兩斷了。瑟身瑟弦都斷成兩截，所以翻成五十之數。一截弦連線一柱。再也不能如以前一樣發出聲音，演奏美好的音樂了。

我們知道形容夫妻和慕，有詞叫“琴瑟和鳴”。琴喻丈夫，瑟喻妻子。可是詩人描寫的瑟是斷了弦，沒有生命力不能和鳴的瑟。錦瑟，無疑是李商隱用以比喻亡妻。