《孤獨者》講述了一個過去的激進者如何走向毀滅的過程。主人公魏連殳和魯迅一樣，也是個近代知識分子，他學生物，教歷史，愛讀書寫作，也因為寫文章而遭人攻擊。這些經歷都和魯迅十分相似，甚至連外貌也相像，矮小瘦削，頭髮蓬鬆，鬚眉濃黑，兩眼在發光。他的孤獨與其說是外界強加的，毋寧說是自己製造的。最後，當他的生活目的被奪去時，他終於走向了毀滅的道路。他最後的“墮落”也有些像“狂人”的結局。魏連殳的悲劇，主要原因是經濟上的，是生存、溫飽的問題。這樣的生存環境，恰恰是“五四”新文化運動遭遇挫折，啟蒙思想逐漸落潮之際的知識分子的生存狀態。《孤獨者》與其說是在講述魏連殳的故事，倒不如說是魯迅在卸下自己的面具，袒露血肉，進行自我解剖的作品。這是一種反抗絕望、勇敢正視人的生存困境的生存哲學，充分體現了魯迅勇於自剖的精神。魏連殳、N先生、呂緯甫、涓生和子君、作家夫婦等等，魯迅筆下的苦悶者，思考著的知識者，在訴說、表現孤獨的過程中，就顯示出一種擺脫孤獨的去向或努力。這類人物的特徵是，他們已經意識到封建傳統思想的束縛，但由於傳統封建思想勢力過於強大，他們的理想終於走向了毀滅。由於思想的覺醒，這類人物的內心是豐富的，但由於傳統思想勢力的強大，他們的內心願望極難轉化為外部的行動，在反封建的行動上受到了環境條件的強力限制。魯迅在塑造這類人物的過程中，大量運用了人物心理刻畫和人物內心的獨白，細膩地刻畫了他們內心痛苦的經歷。