一般說的宋朝包括北宋和南宋，雖然是兩個政權，但因為都是趙宋王朝，有很多相似之處。

由於宋朝統治不抑制土地兼併，甚至認為大地主兼併土地剝削佃農是為國守財，所以宋朝農民處境是很困難的。宋朝為加強中央集權，設立禁軍和廂軍，按照“守內虛外”的政策部署，在內地駐紮重兵。由於政府機構權力分散，形成了疊床架屋的官僚機構，官吏眾多。發展科舉制，大量錄取士人，而且“釋褐即授官”，以及以蔭補官，形成了冗兵、冗官、冗費。北宋前期社會矛盾就很尖銳了。有王小波李順起義，王倫起義，邊境少數民族起義等，南宋雖然偏居一隅，但農民起義也不少，如方臘起義，宋江的梁山泊起義。433起是有據可考的農民起義，實際上應該更多，甚至遠大於此。但為什麼都沒有形成氣候，這裡面的因素很複雜。下面是個人見解。

宋朝的冗兵很大一部分就是災荒時期政府收納流民當兵造成的，身強力壯的流民招去當兵，再以兵制民，從開始就削弱了流民起義的力量。

宋朝的軍事部署，“守內虛外”，宋朝統治者認為農民起義和大臣篡權的威脅比外敵嚴重的多，所以戰鬥力最強的禁軍在內地，對遼和西夏只採取被動的守勢，直到對外戰事吃緊後才有所變化。此外，宋朝軍事力量的發展，如火藥武器的應用，神臂弓的裝備等等，都極大的提高了軍隊戰鬥力。內地的精兵強將有效的鎮壓了倉促起事的農民起義。

宋太祖趙匡胤在立國之初便立下不殺文人士大夫和言事者的國策。建國後發展科舉制度，透過科舉進入仕途計程車人大量增加，又創殿前唱名賜及第之制，徹底收回取士大權。得到文人士大夫的支援。有宋一朝，士大夫始終是支援政府的，在中國的古代社會，鄉村一般是士紳掌權，農民起義少了士紳的參與，農民階級自身的侷限性，是成不了氣候的。

宋朝高度的中央集權對農民起義也有極大影響，在地方削減州郡長官的權力，設通判牽制州郡長官，另設四司：轉運司、提點邢獄司、安撫司和提舉綱平司，官職差遣，極大的加強了中央對地方的控制。農民起義爆發後，政府可以從容的調遣全國之力鎮壓。

宋朝雖然剝削嚴重，貧富差距大，以至於王小波起義打出“均貧富”的口號，但宋朝佃客對地主的人事依附關係是朝緩慢減弱的方向發展的。佃客在一定條件下可以離開原地主去佃種別的地主土地，甚至可以透過購買少量土地成為自耕農。這是生產力發展到一定水平和廣大農民長期鬥爭的結果，在商品經濟發展的條件下，封建隸屬關係比較鬆弛了。加上農業生產的發展，比如占城稻的引入，新型農具的使用等，宋朝單位面積的糧食產量比前朝有了很大的進步，就像番薯的引入形成了康乾盛世，農民有了一定的迴旋空間，不到萬不得已是不會拋棄一切跟隨起義的。

其次是宋朝統治階級的自救措施，一定程度上緩解了階級矛盾。如范仲淹的“慶曆新政”，王安石的新法，部分緩解了階級矛盾。

最後，從南宋歷次民變來看，農民起義次數雖然多，但是力量分散，規模一般不大，很少有建立政權的情況出現。農民起義的地區多發生在遠離抗金抗蒙前線的地區，既反映了宋朝階級矛盾的尖銳化，也與宋朝民族矛盾尖銳、一定程度上制約了階級矛盾的發展有關。

第一個原因，宋朝的特殊性。宋朝是各朝代中唯一國土不完整的，周圍的異族單論戰力甚至比宋朝還強大。宋朝常年受到異族侵略，年年納貢，這時候的民族矛盾大於國內的階級矛盾。舉個例子，《水滸傳》中梁山泊的出路就是很多農民義軍的選擇，雖然歷史上的梁山泊和小說中的有很大差別，但是這是代表了很大一部分有志之士的選擇，而且是必須的選擇。不管願意不願意，在對抗異族入侵的這個大環境下，起義集團要想做大做強，就必須順應潮流，順應民心，就必須抗遼抗金抗元。山西山東河北等地，更是狼煙遍地，既不滿大宋朝廷的不作為，也不願意順從異族的統治，很多義軍揭竿而起。而這些義軍，沒有朝廷和地方上的後勤支援，沒有糧餉裝備，缺少訓練，只憑借一腔熱血，很難在成建制的鐵蹄下全身而退。面對異族入侵，怎麼能據險而守，放任韃虜燒殺搶掠？只能在平原上與騎兵爭衡，難，難，難！而且不管是遼，金還是元，在入侵時都是鼎盛時期，上有英主，下有良將，起義軍實在是難有作為。

第二個重要的原因，就是國內的形勢。宋朝講究與士大夫共天下，讀書人的地位真的很高。“學成文武藝，貨與帝王家”，這是讀書人的追求。如果帝王不識，也不會貨與識者。讀書人真是迎來了人生的春天，寧願在京都閒著無聊抨擊時政，也不願意外放做點兒實事，所以大宋對人才的吸引力遠遠大於起義軍。而比較勇猛的人才，要出頭也會去邊軍，各路府軍，至少比起義要有前途。而且，宋朝的天子也許在對外能力不足，但是在治民上很下功夫，很重視老百姓，雖然不像秦皇漢武那麼雄烈，但是也不全是昏庸，還算是仁政愛民。宋朝的幾次變法，雖然都失敗了，但是這也是大宋自救的體現。所以，國內的大形勢，民心依然向宋。

第三個重要的原因就是農民起義軍的問題。自古至今，少有農民起義成功的。多少次農民起義，能登上皇帝寶座的只有劉邦和朱元璋。其他人，要麼世代公卿，要麼軍閥自立，要麼政治宮變。劉邦能成功，也是受了大環境的影響。秦出函谷關吞併六國，征服了六國的土地，並沒有征服六國的人心，而且還留下了六國遺民的仇恨，所以始皇一歿，六國爭相復國，大秦瞬間土崩瓦解。項羽只號西楚霸王，顯然並沒有爭雄天下之心，對各國又寡德無恩，所以劉邦能合諸侯之力，使項王烏江自刎。隨後又剷除異姓王，立白馬之盟，才是真正的劉氏天下。朱元璋也差不多。元朝民分四等，對漢族的欺壓遠勝於秦對六國，朱元璋的在消滅陳友諒和張士誠之後，與元朝的鬥爭就變成了民族之間的存亡。朱元璋推翻蒙元統治，恢復民族平等，這彙集了幾乎全國的人心，焉能不勝！人心所向，眾志成城！

所以，宋朝的起義軍，沒有天時，沒有地利，沒有人和，存活都很困難，何況要成氣候！