秦良玉，忠州人，嫁石砫宣撫使馬千乘。萬曆二十七年，千乘以三千人從徵播州，良玉別統精卒五百裹糧自隨。明年正月二日，賊乘官軍宴，夜襲。良玉夫婦首擊敗之，追入賊境，連破七寨，大敗賊眾，為南川路戰功第一。賊平，良玉不言功。其後，千乘為部民所訟，瘐死雲陽獄，良玉代領其職。

良玉為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴峻，每行軍發令，戎伍肅然。所部號“白桿兵”，為遠近所憚。

崇禎三年，永平四城失守。良玉奉詔勤王，出家財濟餉。莊烈帝優詔褒美，召見平臺，賜良玉彩幣羊酒，賦四詩旌其功。會四城復，乃命良玉歸。七年二月，賊陷夔州，圍太平，良玉至乃走。十三年，羅汝才犯夔州。良玉邀之馬家寨，斬首六百，追敗之，奪汝才大纛，擒其渠副。賊勢漸衰。

當是時，督師楊嗣昌盡驅賊入川。川撫邵捷春提弱卒二萬守重慶，所倚惟良玉及張令二軍。綿州知州陸遜之罷官歸，捷春使按營壘，見良玉軍整，心異之。良玉為置酒，語遜之曰：“邵公不知兵。吾一婦人，受國思，誼應死，獨恨與邵公同死耳。”遜之問故，良玉曰：“邵公移我自近去所駐重慶僅三四十里而遣張令守黃泥窪殊失地利賊據山巔俯瞰吾營鐵騎建瓴下張令必破令破及我我敗尚能救重慶急乎且督師以蜀為壑無愚智知之。邵公不以此時爭山奪險，令賊無敢即我，而坐以設防，此敗道也。”遜之深然之。已而捷春移營大昌，監軍萬元吉亦進屯巫山，與相應援。