對《蜀道難》的創作背景，從唐代開始人們就多有猜測，主要有四種說法：甲、此詩係為房琯、杜甫二人擔憂，希望他們早日離開四川，免遭劍南節度使嚴武的毒手；乙、此詩是為躲避安史之亂逃亡至蜀的唐玄宗李隆基而作，勸喻他歸返長安，以免受四川地方軍閥挾制；丙、此詩旨在諷刺當時蜀地長官章仇兼瓊想憑險割據，不聽朝廷節制；丁，此詩純粹歌詠山水風光，並無寓意。

這首詩最早見錄於唐人殷璠所編的《河嶽英靈集》，該書編成於唐玄宗天寶十二載（753年），由此可知李白這首詩的寫作年代最遲也應該在《河嶽英靈集》編成之前。而那時，安史之亂尚未發生，唐玄宗安居長安，房（琯）、杜甫也都還未入川，所以，甲、乙兩說顯然錯誤。至於諷刺章仇兼瓊的說法，從一些史書的有關記載來看，也缺乏依據。章仇兼瓊鎮蜀時一直理想去長安做官。相對而言，還是最後一種說法比較客觀，接近於作品實際。

這可能是一首贈友詩。有學者認為這首詩可能是天寶元年至三年（742至744年）李白在長安時為送友人王炎入蜀而寫的，目的是規勸王炎不要羈留蜀地，早日迴歸長安，避免遭到嫉妒小人不測之手；也有學者認為此詩是開元年間李白初入長安無成而歸時，送友人寄意之作。

《蜀道難》不屬於懷古詩。

全詩如下：

蜀道難

唐 · 李白

噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然！爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。

問君西遊何時還？畏途巉巖不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！

劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天，側身西望長諮嗟！