蘇聯在十月革命勝利後，就宣佈一切土地歸國家所有。俄羅斯為了向市場經濟轉型，認為不能在國民經濟其他部門進行私有化時，對農業中最重要的生產資料土地，仍保持單一的國有制。為此，1991年4月25日，俄羅斯聯邦議會通過了《俄羅斯聯邦土地法典》，該法典為根本改革俄羅斯聯邦土地關係、保護土地所有者、土地佔有者和土地使用者的權利，組織合理使用土地資源，提供了法律保證。根據這一法典，在俄羅斯取消了土地的單一形式，確定了多種土地所有制形式。

1991年底，葉利欽簽發了《關於俄羅斯聯邦實施土地改革的緊急措施》的總統令，它不只規定了土地改革的一般原則，並要求在一年內完成集體農莊和國營農場的改組與重新登記，預定要在俄羅斯農村發展100萬個家庭農場，以形成一箇中產者階層。1993年10月27日，葉利欽又簽署了《關於調節土地關係和發展土地改革》的總統令。這道總統令的一項重要內容是，規定土地所有者有權出售為自己所有的土地。接著，又於1994年和1995年分別頒佈了俄羅斯政府《關於借鑑下諾夫戈德州實際經驗改革農業企業》的決議和《關於實現土地份額和財產份額所有者權利的方式》的決議。根據這兩個決議，在改組織農業企業的過程中，使這些企業的工作人員和農民得到歸自己所有的一份土地和一份財產。1996年3月7日，葉利欽簽署了《關於實現憲法規定的公民土地權利》的總統令，重申土地所有者有權自由支配自己的土地份額，包括出售、出租和贈送土地份額。