晉楚城濮之戰，楚軍大敗，楚人北上的企圖受阻。楚莊王繼位以後，任用孫叔敖為令尹（相國），國家得到治理，莊王重新將兵力指向北方，問鼎中原。 莊王六年（公元前608年），楚莊王興兵，聯合鄭軍，討伐叛楚盟晉的陳國，進而侵襲宋國。晉軍在趙盾統帥下，前來救陳、宋，攻打鄭國。楚軍在北林（今鄭州東南）與晉軍交戰，打敗晉軍，俘晉將解揚，第二年放回。自是楚勢日強，莊王遂有爭伯中原之志。 莊王八年（公元前606年），楚莊王伐陸渾（今河南嵩縣北）之戎，接著涉洛水，揚兵於周之郊外，欲以威脅天子，與周分裂天下。周定王派大夫王孫滿問勞莊王。莊王問王孫滿：“大禹鑄有九鼎，三代相傳，以為世寶，今在洛陽，不知鼎形大小與其輕重如何？”王孫滿知道其意不善，便回答說：“三代以德相傳，豈在鼎哉！昔禹有天下，九牧貢金，取鑄九鼎。夏桀無道，鼎遷於商。商紂暴虐，鼎又遷於周。若其有德，鼎雖小亦重，如其無德，雖大猶輕！”周朝的德雖有衰敗，天命並沒有改變。鼎的輕重是不能問的。莊王慚而退，自是不敢復萌窺周之志。 莊王十七年（公元前597年），楚莊王因鄭從晉，未肯服楚，乃與諸大夫計議伐鄭。令尹孫叔敖說：“我伐鄭，晉救必至，非大軍不可。”莊王同意，遂悉起三軍兩廣之眾，浩浩蕩蕩，殺奔鄭都滎陽而來。大軍攻破郊關，直抵城下，四面築長圍攻打。鄭襄公恃有晉救，不肯降楚。楚軍攻打甚急，城東北角崩陷數十處，楚軍將登城，莊王聞城內哭聲震地，心中不忍，麾軍退十里。公子嬰齊說：“城陷正可乘勢，何以退師？”莊王說：“鄭知吾威，未知吾德，姑退以示德。視其從違，以為進退可也。”鄭襄公聞楚軍退，疑晉救已至，便驅百姓修築城垣，男女皆上城巡守。莊王知鄭無乞降之意，復進兵圍攻。鄭堅守三月，力不能支。楚將樂伯率眾自皇門先登，劈開城門。莊王下令，不許虜掠，三軍肅然。鄭襄公肉袒牽羊來降，楚莊王退兵三十里，與鄭媾和。 楚莊王班師剛至楚境，接到諜報：“晉國以苟林父為大將，先谷為副，出車八百乘救鄭。”莊王問諸將：“晉師將至，歸乎？抑戰乎？”令尹孫叔敖認為楚師連戰已疲，戰晉未必勝。伍參分析晉軍：“荀林父新將中軍，威信未孚於眾。其佐先谷，恃其世勳，且剛愎不仁，非用命之將。欒、趙之輩，皆累世名將，各行其意，號令不一。晉師雖多，是容易打敗的。而且，王以一國之主，而避晉之諸臣，將貽笑於天下。”莊王同意伍參的分析，令孫叔敖將乘轅一齊改為北向，進至管城，以迎晉師。晉軍到達黃河口，前哨探得鄭城被楚攻破，鄭已降楚。苟林父召諸將商議行止。士會說：“救之不及，戰楚無名，不如班師。”苟林父同意此議，遂命諸將班。中軍副將先谷不同意班師，竟出營門，遇趙同、趙括兄弟，告以：“元帥畏楚班師，我將獨濟。”趙同、趙括說：“大丈夫正當如此，我兄弟願率本部相從。”三人不秉將令，引軍渡河。苟林父得報後，恐三人有失，只得令全軍渡河，立營於敖、鄗二山之間。鄭襄公知晉軍眾盛，恐晉一旦戰勝，將討鄭從楚之罪。大夫皇戌進曰：“臣請為君使於晉，勸晉伐楚，晉勝則從晉，楚勝則從楚，擇強而事，又何患呢？”襄公同意，派皇戌前往晉營，勸晉擊楚。同時，鄭襄公又派人往楚營中，亦勸楚王與晉交戰，是兩邊挑鬥，坐觀成敗。孫叔敖慮晉兵之盛，對楚王說：“晉人無決戰之意，不如請成，請成不成，然後交兵，則曲在晉矣。”莊王以為然，派蔡鳩居往晉營請罷戰修和。蔡鳩居至晉營，荀林父甚喜，認為是兩國之福。但副將先谷不同意，把蔡鳩居罵了一通，趕了出來。莊王大怒，決定與晉交戰。晉軍將帥內部矛盾甚多，不聽號令，晉將趙旃夜裡到楚軍營挑戰。楚莊王指揮左廣的戰車前去追趕趙旃，趙旃丟了戰車跑進樹林。晉軍派出戰車去迎接，楚軍見晉大軍前來，就出兵列陣迎戰。孫叔敖對將士們說：“前進！寧可我們迫近敵人，不可讓敵軍迫近我軍，一定要搶在前面，以挫敗敵人的意志。”楚軍一起向晉軍衝去。晉軍不知所措，紛紛敗逃，荀林父見無可挽救，下令：“快跑，先渡河的有賞。”晉中軍和下軍一起湧向河邊的幾條船，船上的人怕人多過不了河，將抓住船舷的手指都砍掉，船中手指成捧。晉軍戰車抽掉橫木，扔掉大旗，拼命逃跑。只有晉上軍作為後殿，沒有潰敗。上軍元帥士會預料有事，先已結陣，且戰且走。晉將鞏朔、韓穿、卻克打退楚將嬰齊的追兵。士會查點將士，並不傷折一人。遂依敖山之險，結成七個小寨，連絡如七星，楚軍不敢逼。直到楚軍盡退，才整軍而還。鄭襄公知楚軍得勝，親自至邲城勞軍。莊王命軍士掩埋晉軍遺骨，為文祭祀河神，奏凱而還。 莊王十九年（公元前595年），莊王派申舟出使齊國，申舟路經宋國時，被宋執政華元捉住殺了。莊王得知資訊，極為憤怒，親自出兵伐宋，將商丘包圍起來。楚軍造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，並派人往晉告急。晉因此前荀林父率六百乘與楚戰，遭到失敗，恐救宋無功；又認為楚距宋二千里之遙，糧運不濟，必不能久。今遣使往宋只說晉已起大軍來救，諭宋堅守，不過數月，楚師將去。晉景公同意此議，即派解揚往宋。華元因解揚之告，繕守益堅。楚大將公子側令軍士築土堙於城外，如敵樓之狀，登之以瞰城內，一舉一動皆知。華元也於城內築土堙以向之。自秋九月圍起，至次年夏五月，雙方相拒九個月，商丘城中糧草俱盡，人多餓死。華元以忠義激勵勸其下，百姓感泣，全無變志。楚軍營中，也只有七日之糧。楚軍佯在城郊種田之狀，以示久留，逼宋投降。華元對宋文公說：“楚無去意，晉救不至，奈何？臣請入楚營，面見公子則，去及之以和，或可僥倖成事。”宋文公說：“社稷存亡，在此一舉。”華元探知公子側在土堙上住宿，挨至夜分，扮作謁者模樣，悄悄登上土堙，直至公子側床邊，劫了公子側。公子側說：“有事商量，不須粗鹵。”經過雙方交談，華元向公子側告以城內無糧的實情，要求楚軍退三十里，宋願與楚盟。公子側也告以楚軍只有七日之糧，若過七日，城不下，亦將班師。最後，宋與楚訂立城下之盟，以華元作為人質。盟約中寫道：“我無爾詐，爾無我虞。”意思是，“我不欺你，你不欺我。”此後，魯、宋、鄭、陳等國都歸向了楚，楚國成為中原諸侯的盟主。
晉楚城濮之戰，楚軍大敗，楚人北上的企圖受阻。楚莊王繼位以後，任用孫叔敖為令尹（相國），國家得到治理，莊王重新將兵力指向北方，問鼎中原。 莊王六年（公元前608年），楚莊王興兵，聯合鄭軍，討伐叛楚盟晉的陳國，進而侵襲宋國。晉軍在趙盾統帥下，前來救陳、宋，攻打鄭國。楚軍在北林（今鄭州東南）與晉軍交戰，打敗晉軍，俘晉將解揚，第二年放回。自是楚勢日強，莊王遂有爭伯中原之志。 莊王八年（公元前606年），楚莊王伐陸渾（今河南嵩縣北）之戎，接著涉洛水，揚兵於周之郊外，欲以威脅天子，與周分裂天下。周定王派大夫王孫滿問勞莊王。莊王問王孫滿：“大禹鑄有九鼎，三代相傳，以為世寶，今在洛陽，不知鼎形大小與其輕重如何？”王孫滿知道其意不善，便回答說：“三代以德相傳，豈在鼎哉！昔禹有天下，九牧貢金，取鑄九鼎。夏桀無道，鼎遷於商。商紂暴虐，鼎又遷於周。若其有德，鼎雖小亦重，如其無德，雖大猶輕！”周朝的德雖有衰敗，天命並沒有改變。鼎的輕重是不能問的。莊王慚而退，自是不敢復萌窺周之志。 莊王十七年（公元前597年），楚莊王因鄭從晉，未肯服楚，乃與諸大夫計議伐鄭。令尹孫叔敖說：“我伐鄭，晉救必至，非大軍不可。”莊王同意，遂悉起三軍兩廣之眾，浩浩蕩蕩，殺奔鄭都滎陽而來。大軍攻破郊關，直抵城下，四面築長圍攻打。鄭襄公恃有晉救，不肯降楚。楚軍攻打甚急，城東北角崩陷數十處，楚軍將登城，莊王聞城內哭聲震地，心中不忍，麾軍退十里。公子嬰齊說：“城陷正可乘勢，何以退師？”莊王說：“鄭知吾威，未知吾德，姑退以示德。視其從違，以為進退可也。”鄭襄公聞楚軍退，疑晉救已至，便驅百姓修築城垣，男女皆上城巡守。莊王知鄭無乞降之意，復進兵圍攻。鄭堅守三月，力不能支。楚將樂伯率眾自皇門先登，劈開城門。莊王下令，不許虜掠，三軍肅然。鄭襄公肉袒牽羊來降，楚莊王退兵三十里，與鄭媾和。 楚莊王班師剛至楚境，接到諜報：“晉國以苟林父為大將，先谷為副，出車八百乘救鄭。”莊王問諸將：“晉師將至，歸乎？抑戰乎？”令尹孫叔敖認為楚師連戰已疲，戰晉未必勝。伍參分析晉軍：“荀林父新將中軍，威信未孚於眾。其佐先谷，恃其世勳，且剛愎不仁，非用命之將。欒、趙之輩，皆累世名將，各行其意，號令不一。晉師雖多，是容易打敗的。而且，王以一國之主，而避晉之諸臣，將貽笑於天下。”莊王同意伍參的分析，令孫叔敖將乘轅一齊改為北向，進至管城，以迎晉師。晉軍到達黃河口，前哨探得鄭城被楚攻破，鄭已降楚。苟林父召諸將商議行止。士會說：“救之不及，戰楚無名，不如班師。”苟林父同意此議，遂命諸將班。中軍副將先谷不同意班師，竟出營門，遇趙同、趙括兄弟，告以：“元帥畏楚班師，我將獨濟。”趙同、趙括說：“大丈夫正當如此，我兄弟願率本部相從。”三人不秉將令，引軍渡河。苟林父得報後，恐三人有失，只得令全軍渡河，立營於敖、鄗二山之間。鄭襄公知晉軍眾盛，恐晉一旦戰勝，將討鄭從楚之罪。大夫皇戌進曰：“臣請為君使於晉，勸晉伐楚，晉勝則從晉，楚勝則從楚，擇強而事，又何患呢？”襄公同意，派皇戌前往晉營，勸晉擊楚。同時，鄭襄公又派人往楚營中，亦勸楚王與晉交戰，是兩邊挑鬥，坐觀成敗。孫叔敖慮晉兵之盛，對楚王說：“晉人無決戰之意，不如請成，請成不成，然後交兵，則曲在晉矣。”莊王以為然，派蔡鳩居往晉營請罷戰修和。蔡鳩居至晉營，荀林父甚喜，認為是兩國之福。但副將先谷不同意，把蔡鳩居罵了一通，趕了出來。莊王大怒，決定與晉交戰。晉軍將帥內部矛盾甚多，不聽號令，晉將趙旃夜裡到楚軍營挑戰。楚莊王指揮左廣的戰車前去追趕趙旃，趙旃丟了戰車跑進樹林。晉軍派出戰車去迎接，楚軍見晉大軍前來，就出兵列陣迎戰。孫叔敖對將士們說：“前進！寧可我們迫近敵人，不可讓敵軍迫近我軍，一定要搶在前面，以挫敗敵人的意志。”楚軍一起向晉軍衝去。晉軍不知所措，紛紛敗逃，荀林父見無可挽救，下令：“快跑，先渡河的有賞。”晉中軍和下軍一起湧向河邊的幾條船，船上的人怕人多過不了河，將抓住船舷的手指都砍掉，船中手指成捧。晉軍戰車抽掉橫木，扔掉大旗，拼命逃跑。只有晉上軍作為後殿，沒有潰敗。上軍元帥士會預料有事，先已結陣，且戰且走。晉將鞏朔、韓穿、卻克打退楚將嬰齊的追兵。士會查點將士，並不傷折一人。遂依敖山之險，結成七個小寨，連絡如七星，楚軍不敢逼。直到楚軍盡退，才整軍而還。鄭襄公知楚軍得勝，親自至邲城勞軍。莊王命軍士掩埋晉軍遺骨，為文祭祀河神，奏凱而還。 莊王十九年（公元前595年），莊王派申舟出使齊國，申舟路經宋國時，被宋執政華元捉住殺了。莊王得知資訊，極為憤怒，親自出兵伐宋，將商丘包圍起來。楚軍造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，並派人往晉告急。晉因此前荀林父率六百乘與楚戰，遭到失敗，恐救宋無功；又認為楚距宋二千里之遙，糧運不濟，必不能久。今遣使往宋只說晉已起大軍來救，諭宋堅守，不過數月，楚師將去。晉景公同意此議，即派解揚往宋。華元因解揚之告，繕守益堅。楚大將公子側令軍士築土堙於城外，如敵樓之狀，登之以瞰城內，一舉一動皆知。華元也於城內築土堙以向之。自秋九月圍起，至次年夏五月，雙方相拒九個月，商丘城中糧草俱盡，人多餓死。華元以忠義激勵勸其下，百姓感泣，全無變志。楚軍營中，也只有七日之糧。楚軍佯在城郊種田之狀，以示久留，逼宋投降。華元對宋文公說：“楚無去意，晉救不至，奈何？臣請入楚營，面見公子則，去及之以和，或可僥倖成事。”宋文公說：“社稷存亡，在此一舉。”華元探知公子側在土堙上住宿，挨至夜分，扮作謁者模樣，悄悄登上土堙，直至公子側床邊，劫了公子側。公子側說：“有事商量，不須粗鹵。”經過雙方交談，華元向公子側告以城內無糧的實情，要求楚軍退三十里，宋願與楚盟。公子側也告以楚軍只有七日之糧，若過七日，城不下，亦將班師。最後，宋與楚訂立城下之盟，以華元作為人質。盟約中寫道：“我無爾詐，爾無我虞。”意思是，“我不欺你，你不欺我。”此後，魯、宋、鄭、陳等國都歸向了楚，楚國成為中原諸侯的盟主。