北宋初年，統治階級為了緩和階級矛盾，採取發展生產等一系列措施的積極作用。至宋真宗時，社會環境呈現相對穩定，經濟比較繁榮的局面。然而，於此同時，北宋建立以來固有的社會矛盾不斷加劇，集權統治所造成的消極影響也開始顯露出來，醞釀了動搖北宋王朝統治的危機。到了北宋中期，針對封建政權所生的政經危機已經可以預見。
階級矛盾尖銳化的突出表現是土地兼併的劇烈發展，北宋建立始，統治者就實行“不抑兼併”的政策，放任地主階級肆無忌憚地兼併土地，卻享有不交納賦稅的特權。一方面土地高度集中；另一方面，國家財政收入不斷減少。太宗時，土地的集中已十分嚴重，“富者有彌望之田，貧者無卓錐之地”，至仁宗時，更是“勢官富姓，佔田無限，兼併冒偽，習以成俗”。至英宗時全國土地總數中的三分之二已經集中在官戶，形勢戶以及僧侶地主的手中，使大批農民失去田產，淪為佃戶，遭受沉重的剝削和壓迫。為了爭取生存的權利，他們只有拿起武器，鋌而走險。至仁宗慶曆之初，農民階級的反抗鬥爭已經是此起彼伏，“一年多似一年，一夥強如一夥”，極大震動了統治階級。其中影響較大的有陝南商山張海領導的農民起義；同年湖南桂陽監的瑤漢人民起義。
“三冗”構成北宋中葉統治危機的重要內容之一，即“冗官”“冗兵”“冗費”。北宋官僚機構臃腫龐大，官員眾多，由於“官，職，差遣”的任官制度，有許多官員只享受俸祿，而無實際職事，此外，還有人數眾多的等待差遣的官僚預備隊，宋朝文武官員的俸祿十分優厚，“恩逮於百官者，唯恐其不足；採取於萬民者，不留其有餘”。北宋軍隊數量與年俱增，太祖時僅有禁軍19.3萬人，太宗時增至35.8萬人，真宗時增至43.2人，仁宗時猛增至82.6萬人，全國軍隊包括廂軍在內已有125.9萬人。北宋軍隊數量雖多，但由於實行“守內虛外”等政策和“更戍法”，軍隊得不到很好的訓練，戰鬥力大大削弱。為維持龐大的官僚機構和軍隊的開支，再加上“澶淵之盟”之後，宋廷每年都要想遼和西夏繳納大量“歲幣”朝廷的財政負擔日益沉重，其中尤以軍費支出數額巨大，天下“六分之財，兵佔其五”。真宗末年，朝廷財政收支略有結餘，仁宗皇佑元年收支相抵，已無節餘，英宗治平二年，已經是寅吃卯糧，財政赤字達1570餘萬緡。由此可見，當時北宋存在著嚴重的財政危機，深重的外患和尖銳的階級矛盾，改弦更張，變法改革已經是勢在必行了。
王安石變法的內容很多，可分為理財和整軍兩大類。前者包括均輸法，青苗法，農田水利法，免役法，市易法和方田均稅法等；後者包括將兵法，保甲法，保馬法和設軍器監等。總的來看具有進步的作用。均輸法，市易法和青苗法是對富商和地主投機倒把，囤積居奇，盤剝農民的行為進行打擊，也增加政府收入。方田均稅法和免疫法是限制官僚地主的特權，減輕農民的負擔，增加政府收入。農田水利法有利於農業生產。保甲法，保馬法，將兵法和設軍器監則有利於加強軍事力量，鞏固邊防。
北宋初年，統治階級為了緩和階級矛盾，採取發展生產等一系列措施的積極作用。至宋真宗時，社會環境呈現相對穩定，經濟比較繁榮的局面。然而，於此同時，北宋建立以來固有的社會矛盾不斷加劇，集權統治所造成的消極影響也開始顯露出來，醞釀了動搖北宋王朝統治的危機。到了北宋中期，針對封建政權所生的政經危機已經可以預見。
階級矛盾尖銳化的突出表現是土地兼併的劇烈發展，北宋建立始，統治者就實行“不抑兼併”的政策，放任地主階級肆無忌憚地兼併土地，卻享有不交納賦稅的特權。一方面土地高度集中；另一方面，國家財政收入不斷減少。太宗時，土地的集中已十分嚴重，“富者有彌望之田，貧者無卓錐之地”，至仁宗時，更是“勢官富姓，佔田無限，兼併冒偽，習以成俗”。至英宗時全國土地總數中的三分之二已經集中在官戶，形勢戶以及僧侶地主的手中，使大批農民失去田產，淪為佃戶，遭受沉重的剝削和壓迫。為了爭取生存的權利，他們只有拿起武器，鋌而走險。至仁宗慶曆之初，農民階級的反抗鬥爭已經是此起彼伏，“一年多似一年，一夥強如一夥”，極大震動了統治階級。其中影響較大的有陝南商山張海領導的農民起義；同年湖南桂陽監的瑤漢人民起義。
“三冗”構成北宋中葉統治危機的重要內容之一，即“冗官”“冗兵”“冗費”。北宋官僚機構臃腫龐大，官員眾多，由於“官，職，差遣”的任官制度，有許多官員只享受俸祿，而無實際職事，此外，還有人數眾多的等待差遣的官僚預備隊，宋朝文武官員的俸祿十分優厚，“恩逮於百官者，唯恐其不足；採取於萬民者，不留其有餘”。北宋軍隊數量與年俱增，太祖時僅有禁軍19.3萬人，太宗時增至35.8萬人，真宗時增至43.2人，仁宗時猛增至82.6萬人，全國軍隊包括廂軍在內已有125.9萬人。北宋軍隊數量雖多，但由於實行“守內虛外”等政策和“更戍法”，軍隊得不到很好的訓練，戰鬥力大大削弱。為維持龐大的官僚機構和軍隊的開支，再加上“澶淵之盟”之後，宋廷每年都要想遼和西夏繳納大量“歲幣”朝廷的財政負擔日益沉重，其中尤以軍費支出數額巨大，天下“六分之財，兵佔其五”。真宗末年，朝廷財政收支略有結餘，仁宗皇佑元年收支相抵，已無節餘，英宗治平二年，已經是寅吃卯糧，財政赤字達1570餘萬緡。由此可見，當時北宋存在著嚴重的財政危機，深重的外患和尖銳的階級矛盾，改弦更張，變法改革已經是勢在必行了。
王安石變法的內容很多，可分為理財和整軍兩大類。前者包括均輸法，青苗法，農田水利法，免役法，市易法和方田均稅法等；後者包括將兵法，保甲法，保馬法和設軍器監等。總的來看具有進步的作用。均輸法，市易法和青苗法是對富商和地主投機倒把，囤積居奇，盤剝農民的行為進行打擊，也增加政府收入。方田均稅法和免疫法是限制官僚地主的特權，減輕農民的負擔，增加政府收入。農田水利法有利於農業生產。保甲法，保馬法，將兵法和設軍器監則有利於加強軍事力量，鞏固邊防。