修於清朝乾隆年間，全書按照西漢以來歷代沿用的經、史、子、集四部分類法編纂，每大部又分若干類，類下細別為屬。全書除收錄中國曆代各種典籍外，還有北韓、越南、日本，以及印度和明清之際來華的歐洲傳教士的一些著述。

首先，它儲存了大量古籍，是古代文化的一次總結。《四庫全書》的編纂，對於弘揚民族文化，對於傳播古代文化作出了重要貢獻。200多年來，遞經戰亂，如果沒有集眾書於一身的《四庫全書》，古籍將會大量散失，從而造成無可彌補的損失。

其次，在古籍整理的方法上，尤其是在輯佚、校勘、目錄學、匯刻叢書等方面給後人留下許多有益的啟示：在輯佚方面，四庫館臣從《永樂大典》中輯出佚書並收入《四庫全書》者共有385種，不僅使不少亡佚已久的古籍珍本重見天日，而且為後代的輯佚工作提供了一個良好的範例。

在校勘方面，四庫館臣網羅眾本、慎選底本等做法，為後代的校勘工作樹立了一個良好的榜樣；在目錄學方面，《四庫全書總目》的學術價值是古代任何官私書目無與倫比的，其編纂方法對後世產生了深遠的影響。

在匯刻叢書方面，清人以《四庫全書》為榜樣，掀起了編刻叢書的熱潮。近年《四庫全書存目叢書》和《續修四庫全書》的出版，正是弘揚民族文化、繼承和發揚《四庫全書》的優良傳統而結出的豐碩之果。