無人機最早是作為靶機訓練飛行員和高射炮手用的。現在它用途廣泛，主要是用來偵察，也用於監視、通訊、反潛、電子干擾等。

偵察用的無人駕駛飛機，裝有先進電子裝置的能夠進行電子偵察，裝有照相機的就是照相偵察機，裝有微光電視攝影機和紅外感測器的可以作光電偵察，裝有毫米波雷達或旁視雷達的能夠進行雷達偵察，如果裝有大氣取樣裝置、核輻射計量裝置等專用儀器，可以進到核爆炸區作核和化學偵察。

隨著高新技術的發展和應用，無人機上的裝置效能也在不斷提高，同時還增加了一些新的裝備，應用範圍進一步擴大。如裝備全球定位系統後，無人機可與偵察衛星和有人駕駛偵察機配合使用，形成高、中、低空，多層次、多方位的立體空中偵察監視網，使所獲得的情報資訊更加準確可靠。

無人飛機安裝放大器鏈和收、發天線，可以作為中繼通訊平臺，擴大通訊的覆蓋範圍。無人飛機一樣可以作為攻擊武器用，掛載著導彈和制導炸彈的直升機可以襲擊敵方雷達、導彈陣地和坦克等軍事目標。

現在人們正在製造出各種各樣的像殲擊機、轟炸機、偵察機的假飛機。以假亂真，騙敵人上當。

無人駕駛飛機將與孕育中的武庫艦、無人駕駛坦克、機器人士兵、計算機病毒武器、天基武器、鐳射武器等，一起成為21世紀陸戰、海戰、空戰舞臺上的重要角色，對未來的軍事鬥爭有較為深遠的影響。