《三國演義》整本書反映了三國時期的政治和軍事鬥爭，反映了三國時期各種社會矛盾的滲透和轉變，總結了該時代的歷史變遷，塑造了許多英雄人物。在把握三國曆史時，作者表現出明顯的傾向，即以劉備集團為描述中心，擁護劉反對曹操，稱讚劉備，並對曹操揭露鞭笞。今天，我們應該對作者擁護劉和反對曹操的傾向進行辯證理解。

東漢末年，天下大亂、群雄紛爭，魏、蜀、吳三國成鼎足之勢，演出了一幕分久必合、合久必分的歷史長劇。本書就是以此為歷史背景演繹出的一部歷史小說。　　東漢末年，皇權沒落，群雄並起，割據城域，逐鹿天下。起初董卓自西涼揮軍入主中原，憑藉剽悍的西涼軍挾天子以令諸侯。後十八路諸侯聯合並起，討伐董卓，因戰事不利、內部矛盾等諸多因素而四散而去。後司徒王允用美女貂蟬離間董卓與其麾下大將呂布，董卓死。後來曹操精兵簡政，開疆擴土，漸擁江北之地。劉備四處奔波，先後投靠曹操、陶謙、袁紹、劉表諸人，未有大的作為，但仁義賢德之名四海皆知。後來在南陽得伏龍諸葛亮為謀士，徐徐佔領荊、益二州，又打下巴、蜀。如此，與曹操，孫權成三國鼎立之勢。如此歷時二十餘年，隨著老一代人的逝去，魏國被司馬懿一族控制，後又相繼打敗吳、蜀兩國，三國歸晉。

《三國演義》以宏大的思想和多樣化的方式描述了大大小小的戰爭，使我們可以清楚地看到一場血腥戰爭的場面。其中，關於官渡戰役和紅崖戰役等戰爭的描述起伏不定，令人震驚。