“西域都護府”是管理西域地區的軍事行政機構，其最高軍政長官為“西域都護”。
“西域”，是中國西漢以後對玉門關與陽關以西即今新疆乃至更遠地區的總稱。
西域有二義：狹義專指蔥嶺（舊時對帕米爾高原和崑崙山、喀喇崑崙山脈西部諸山的總稱）以東地區而言；廣義則凡透過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部、印度半島、歐洲東部和非洲北部均在內。
今新疆境內的西域以天山為界，分為南北二部，南部為塔里木盆地，北部為準噶爾盆地。與今新疆相鄰的中亞諸國，當時亦被稱為西域。
西漢初年，西域共有36國；至新莽時期，分割為55個小國。西域諸國絕大部分分佈於天山以南塔里木盆地南北邊緣的綠洲上。這些國家多以城郭為中心，兼營農牧，有的還能自鑄兵器，只有少數國家逐水草而居，糧食仰賴鄰國供給。西域諸國語言不一，互不統屬，由於自然條件的限制和其他原因，每國的人口一般只有數千人到兩三萬人，最少的僅有數百人。
西漢初年，匈奴的勢力伸展到西域，征服了這些國家。
漢武帝建元二年（前139），漢武帝為聯結西域大月氏（古族名、國名，秦至西漢初遊牧於今甘肅河西走廊一帶，稱月氏；漢文帝時遭匈奴冒頓單于攻擊，被迫西遷，在今阿姆河北建立政權，史稱大月氏）返還敦煌、祁連山間，共御匈奴，遂派遣張騫出使西域（一說為前138年）。漢廷初通西域，天山南北地區第一次與內地聯為一體，中原與西域以至更遠地區之間的經濟、文化聯絡日益密切。
西域都護始置於西漢宣帝神爵二年（前60）。
是年，匈奴虛閭權渠單于去世，顓渠閼氏等立右賢王為握衍朐鞮單于。匈奴內亂，虛閭權渠之子稽侯㹪出奔，日逐王先賢撣率領部眾一萬二千人降漢。負責護衛鄯善以西南道的漢衛司馬鄭吉發渠犁、龜茲（國都治今新疆庫車縣東皮郎舊城）諸國兵迎之。
（首任西域都護~鄭吉）
漢宣帝遂置西域都護府，任命鄭吉為首任西域都護。西域都護職在統領大宛（古西域國名，在今中亞費爾幹納盆地）及其以東城郭諸國兼督烏孫（古西域國名，分佈於今伊犁河流域至天山一帶）、康居（古西域行國名，在今錫爾河中游地帶）等行國，頒行朝廷號令；諸國有亂，得發兵征討。
西域都護府的設定，使得漢廷有力地控制了西域。匈奴勢力更加虛弱，不敢爭西域，遂罷昔時所置之西域僮僕都尉。
西域都護府治烏壘城（今新疆輪臺縣東野雲溝附近），轄玉門關、陽關以西，天山南北，西包烏孫、大宛、蔥嶺範圍內的西域諸國。即都護府轄境相當今新疆維吾爾自治區天山南北、塔里木河流域以及中亞巴爾喀什湖以南、塔什干以東地區。
新莽天鳳三年（16），西域起亂。漢五威將王駿等奉命赴西域，遭到焉耆伏兵襲殺。西域都護李崇保龜茲，後亦敗沒。此後西域不通，都護府亦廢。
東漢光武帝建武二十一年（45），西域莎車國王圖謀兼併西域諸國。車師前王、鄯善、焉耆等西域18國懼，遂請求漢廷復置西域都護，光武帝未允。
漢明帝永平十六年（73），東漢大將竇固派遣假（代理）司馬班超出使西域，鄯善王、于闐王相繼附漢，於是西域復通。
轉年（74），竇固擊車師，車師前後二王俱降（前王居交河城，今新疆吐魯番市西北；后王居務塗谷，今新疆吉木薩爾縣南）。竇固奏請復置西域都護及戊校尉、己校尉。漢廷於是復置西域都護府，以陳睦為西域都護，耿恭、關寵分任戊、己校尉。都護府移治所於龜茲它乾城（今新疆新和縣西南大望庫木舊城）。
75年三月，北匈奴破殺車師后王，圍攻金蒲（滿）城（戊校尉駐地，今吉木薩爾縣北）。戊校尉耿恭擊卻之，旋引兵移守疏勒城（在車師後部境內，約今吉木薩爾縣、奇臺縣一帶）。
六月，焉耆、龜茲趁勢叛漢，攻沒西域都護陳睦。十一月，北匈奴圍攻己校尉關寵於柳中城（己校尉駐地，今吐魯番市東南）；攻耿恭於疏勒城。漢章帝（八月，漢明帝駕崩，皇太子劉炟即位）派兵救援西域。
76年正月，援軍迎接耿恭歸（關寵已敗沒）。耿恭部撤出疏勒城時僅存26人，隨路死亡，至玉門關，唯餘13人。漢廷詔罷戊、己校尉及都護官。
東漢和帝永元三年（91）二月，漢軍兵出居延塞，深入五千餘里，大破北匈奴單于於金微山（今阿爾泰山）。北單于遁走，不知所之；北匈奴自此西遷。
留於蒲類海（今巴里坤湖）的北匈奴餘部請求降漢。十二月，龜茲、姑墨（今新疆阿克蘇市一帶）、溫宿（今新疆烏什縣一帶）諸國皆附漢。
漢廷復置西域都護騎都尉與戊、己校尉，以班超為都護。
102年，年已古稀的西域都護班超年老求還，漢廷準請徵還。八月，班超自西域東歸京師洛陽；九月，逝世。
繼任的西域都護為任尚。
漢殤帝延平元年（106）九月，西域諸國發兵攻打西域都護任尚。朝廷以段禧代為西域都護，並派遣副校尉梁慬馳援。梁慬大破敵眾，追斬萬餘級，俘獲數千。
轉年（107）六月，漢廷罷西域都護，發兵迎段禧等及伊吾廬、柳中屯田吏士還內地。自此，漢廷不復置西域都護。
漢安帝延光二年（123）四月，因北匈奴屢與車師攻擾河西，漢廷任命班勇（班超少子）為西域長史，出屯柳中。班勇大破北匈奴，復平定西域，進一步鞏固了漢朝在西域的統治。
其後，漢廷遂以西域長史行使西域都護之職權。
東漢末年的漢獻帝建安年間（196~219），涼州大亂，西域始於中原暫時斷絕聯絡。
十六國時期，前涼張駿和後涼呂光在高昌（今吐魯番市東南）先後一度設定過西域都護與西域大都護。
西域都護的設定，對加強和鞏固中原地區與西域在政治、經濟、文化上密切關係，發展西域地區的生產，保護東西商路暢通，均起到了積極作用。
（西域都護府遺蹟）
圖片皆採自網路。
“西域都護府”是管理西域地區的軍事行政機構，其最高軍政長官為“西域都護”。
“西域”，是中國西漢以後對玉門關與陽關以西即今新疆乃至更遠地區的總稱。
西域有二義：狹義專指蔥嶺（舊時對帕米爾高原和崑崙山、喀喇崑崙山脈西部諸山的總稱）以東地區而言；廣義則凡透過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部、印度半島、歐洲東部和非洲北部均在內。
今新疆境內的西域以天山為界，分為南北二部，南部為塔里木盆地，北部為準噶爾盆地。與今新疆相鄰的中亞諸國，當時亦被稱為西域。
西漢初年，西域共有36國；至新莽時期，分割為55個小國。西域諸國絕大部分分佈於天山以南塔里木盆地南北邊緣的綠洲上。這些國家多以城郭為中心，兼營農牧，有的還能自鑄兵器，只有少數國家逐水草而居，糧食仰賴鄰國供給。西域諸國語言不一，互不統屬，由於自然條件的限制和其他原因，每國的人口一般只有數千人到兩三萬人，最少的僅有數百人。
西漢初年，匈奴的勢力伸展到西域，征服了這些國家。
漢武帝建元二年（前139），漢武帝為聯結西域大月氏（古族名、國名，秦至西漢初遊牧於今甘肅河西走廊一帶，稱月氏；漢文帝時遭匈奴冒頓單于攻擊，被迫西遷，在今阿姆河北建立政權，史稱大月氏）返還敦煌、祁連山間，共御匈奴，遂派遣張騫出使西域（一說為前138年）。漢廷初通西域，天山南北地區第一次與內地聯為一體，中原與西域以至更遠地區之間的經濟、文化聯絡日益密切。
西域都護始置於西漢宣帝神爵二年（前60）。
是年，匈奴虛閭權渠單于去世，顓渠閼氏等立右賢王為握衍朐鞮單于。匈奴內亂，虛閭權渠之子稽侯㹪出奔，日逐王先賢撣率領部眾一萬二千人降漢。負責護衛鄯善以西南道的漢衛司馬鄭吉發渠犁、龜茲（國都治今新疆庫車縣東皮郎舊城）諸國兵迎之。
（首任西域都護~鄭吉）
漢宣帝遂置西域都護府，任命鄭吉為首任西域都護。西域都護職在統領大宛（古西域國名，在今中亞費爾幹納盆地）及其以東城郭諸國兼督烏孫（古西域國名，分佈於今伊犁河流域至天山一帶）、康居（古西域行國名，在今錫爾河中游地帶）等行國，頒行朝廷號令；諸國有亂，得發兵征討。
西域都護府的設定，使得漢廷有力地控制了西域。匈奴勢力更加虛弱，不敢爭西域，遂罷昔時所置之西域僮僕都尉。
西域都護府治烏壘城（今新疆輪臺縣東野雲溝附近），轄玉門關、陽關以西，天山南北，西包烏孫、大宛、蔥嶺範圍內的西域諸國。即都護府轄境相當今新疆維吾爾自治區天山南北、塔里木河流域以及中亞巴爾喀什湖以南、塔什干以東地區。
新莽天鳳三年（16），西域起亂。漢五威將王駿等奉命赴西域，遭到焉耆伏兵襲殺。西域都護李崇保龜茲，後亦敗沒。此後西域不通，都護府亦廢。
東漢光武帝建武二十一年（45），西域莎車國王圖謀兼併西域諸國。車師前王、鄯善、焉耆等西域18國懼，遂請求漢廷復置西域都護，光武帝未允。
漢明帝永平十六年（73），東漢大將竇固派遣假（代理）司馬班超出使西域，鄯善王、于闐王相繼附漢，於是西域復通。
轉年（74），竇固擊車師，車師前後二王俱降（前王居交河城，今新疆吐魯番市西北；后王居務塗谷，今新疆吉木薩爾縣南）。竇固奏請復置西域都護及戊校尉、己校尉。漢廷於是復置西域都護府，以陳睦為西域都護，耿恭、關寵分任戊、己校尉。都護府移治所於龜茲它乾城（今新疆新和縣西南大望庫木舊城）。
75年三月，北匈奴破殺車師后王，圍攻金蒲（滿）城（戊校尉駐地，今吉木薩爾縣北）。戊校尉耿恭擊卻之，旋引兵移守疏勒城（在車師後部境內，約今吉木薩爾縣、奇臺縣一帶）。
六月，焉耆、龜茲趁勢叛漢，攻沒西域都護陳睦。十一月，北匈奴圍攻己校尉關寵於柳中城（己校尉駐地，今吐魯番市東南）；攻耿恭於疏勒城。漢章帝（八月，漢明帝駕崩，皇太子劉炟即位）派兵救援西域。
76年正月，援軍迎接耿恭歸（關寵已敗沒）。耿恭部撤出疏勒城時僅存26人，隨路死亡，至玉門關，唯餘13人。漢廷詔罷戊、己校尉及都護官。
東漢和帝永元三年（91）二月，漢軍兵出居延塞，深入五千餘里，大破北匈奴單于於金微山（今阿爾泰山）。北單于遁走，不知所之；北匈奴自此西遷。
留於蒲類海（今巴里坤湖）的北匈奴餘部請求降漢。十二月，龜茲、姑墨（今新疆阿克蘇市一帶）、溫宿（今新疆烏什縣一帶）諸國皆附漢。
漢廷復置西域都護騎都尉與戊、己校尉，以班超為都護。
102年，年已古稀的西域都護班超年老求還，漢廷準請徵還。八月，班超自西域東歸京師洛陽；九月，逝世。
繼任的西域都護為任尚。
漢殤帝延平元年（106）九月，西域諸國發兵攻打西域都護任尚。朝廷以段禧代為西域都護，並派遣副校尉梁慬馳援。梁慬大破敵眾，追斬萬餘級，俘獲數千。
轉年（107）六月，漢廷罷西域都護，發兵迎段禧等及伊吾廬、柳中屯田吏士還內地。自此，漢廷不復置西域都護。
漢安帝延光二年（123）四月，因北匈奴屢與車師攻擾河西，漢廷任命班勇（班超少子）為西域長史，出屯柳中。班勇大破北匈奴，復平定西域，進一步鞏固了漢朝在西域的統治。
其後，漢廷遂以西域長史行使西域都護之職權。
東漢末年的漢獻帝建安年間（196~219），涼州大亂，西域始於中原暫時斷絕聯絡。
十六國時期，前涼張駿和後涼呂光在高昌（今吐魯番市東南）先後一度設定過西域都護與西域大都護。
西域都護的設定，對加強和鞏固中原地區與西域在政治、經濟、文化上密切關係，發展西域地區的生產，保護東西商路暢通，均起到了積極作用。
（西域都護府遺蹟）
圖片皆採自網路。