早時的古人一天是兩頓飯的，古代習俗是一日兩餐，三餐的習慣大約從近代開始。

古人飲食的習慣：

古人一日兩餐，第一頓飯叫朝食，又叫饔。古人按太陽在頂空中的位置標誌時間，太陽行至東南角叫隅中，朝食就在隅中之前，那個時刻叫食時。依此推測，大約相當於上午九點左右。《左傳·成公二年》寫齊晉鞌之戰，齊侯說：“餘姑翦滅此而朝食!”意思是晉軍不禁一打，天亮後交戰，待消滅了晉軍也誤不了“朝食”，其傲視對方、輕敵浮躁的神態躍然紙上。《史記·項羽本紀》寫項羽聽說劉邦要獨霸關中，於是大怒，說：“旦日享士卒，為擊破沛公軍!”旦日是一大早，太陽剛剛露出地平線，這時本不該吃飯。項羽的意思是半夜做飯，天一矇矇亮就“享士卒”，早早進軍，早點把劉邦消滅。一句“旦日享士卒”集中表現了他急不可耐的心情。

第二頓飯叫哺(bǔ，補)食，又叫飧(Sūn，孫)。一般是申時(下午四點左右)吃，所以《說文》說：“哺，申時食也。”(從段玉裁改)《淮南子·天文訓》：“日至於悲谷(傳說中的西南方的大深谷)，是謂哺時。”《後漢書·王符傳》：“百姓廢農桑而趨府廷者，相續道路，非朝鋪不得通，非意氣不得見。”朝指朝食時，哺指哺食時。在這個意義上後來寫作晡(bū，補陰平)。宋玉《神女賦》：“晡夕之後，精神恍惚。”哺由表示晚餐引申為表示一般的吃，《楚辭·漁父》：“眾人皆醉，何不哺其糟而歠其醨(lí，離。薄酒)?”

飧，《說文·新附》作餕，“食之餘也”。前人把二字割裂開看，未得其解，其實若從古人飲食習慣上考察問題就清楚了。古代稼穡艱難產量不高，取火不易做飯費時，因此晚餐一般只是把朝食剩下的(或是有意多做的)熱一熱吃。《說文》：“饔，孰(熟)食也。”意思是現做現吃的飯，這就意味著與之相對的飧是食之餘，否則單說饔是熟食，難道飧則生食不成?《公羊傳·宣公六年》寫晉靈公派勇士刺殺趙盾，“人其大門，則無人門(守門)焉者；人其閨(小門，即二門)，則無人閨焉者；上其堂，則無人焉；俯而闚(窺)其戶，方食魚飧。勇士曰：‘嘻!子誠仁人也……子為晉國重卿，而食魚之飧，是子之儉也。…根據《左傳》所載，知勇士是一大早去的，晨食魚飧，即頭天晚上吃剩的魚。這確乎不是一國之正卿所當食，所以勇士歎服其儉。《左傳·僖公二十五年》：“昔趙衰以壺飧徑從，餒而弗食。”既言飧，那麼趙衰帶的是剩飯，這正是一個逃亡者行路時的飲食。現在晉、冀、豫幾省交界的山區還保留著這種每日兩餐、晚餐吃剩飯而不另做的習慣，且多為稀飯。晉東南稱之為酸飯，其實剩飯並不酸，酸即餕的音變。

饔飧既然是一天中的兩頓正餐，因而也就可以泛指飯食。《孟子·滕文公上》：“賢者與民並耕而食，饔飧而治。”饔飧在這裡即指自己燒飯吃。

因為一日兩餐，又是“日出而作，日入而息”，因此古人沒有睡午覺的習慣。《論語·公冶長》：“宰予(孔子弟子)晝寢，子曰：‘朽木不可雕也，糞土之牆不可圬(Wū，烏。塗飾)也，於予與何誅(責備)?”為什麼學生白天睡個覺孔子就生這麼大的氣?因為“晝寢”必在兩餐之間，吃了睡，醒了又吃，不久日落又該就寢，這一天將什麼也幹不成了。

中國古人一天吃幾頓飯主要與每天的作息時間有關。古時候日出而作、日落而息，只有朝食和哺食（拼音bǔ shí）一天兩頓正餐。朝食很好理解，這裡需要解釋下哺食：其原意為餵養，但在這裡是指傍晚時吃飯。 漢代時班固《白虎通-禮樂》中記載“哺食，少陰之始也”。指的就是傍晚時分吃飯。

早飯時間在上午9點鐘左右（辰時與巳時相交之時）， 晚飯時間在下午4點-5點鐘左右（申時），吃完晚飯就準備睡了，因為古代沒有現在這麼多眼花繚亂的夜生活，大部分時期都是實行霄禁的。不能隨便出門，小心被官府當作盜賊抓起來。

現代我們一日三餐的習慣主要受西方文化的影響，到了近現代才逐步實行的。

這要分等級，也分時代。

周禮規定，天子一日四餐，諸侯三餐。其餘二餐。到了東漢時期，因為鐵器時代到來，部分富裕庶民開始吃三餐。

為何處於社會主體的農民官員，也包括軍人差役都是二餐制？

因為農民早上需要下地勞動，官員軍人需要五點點卯，然後到九點吃第一餐，工作到下午三點左右回家吃飯，農民乘涼快，幹到天黑回家就得洗臉休息。官員則是四五點吃第二餐，休息到八九點左右就得睡覺，因為明天早上三點就又要起床參加早朝點卯。

到了宋代，隨著經濟大發展，更多人開始享用一日三餐，尤其市民階層興起引領飲食文化潮流。可惜廣大農民的飲食主體依舊是兩餐，只是可能在睡覺前增加了一點夜宵。

即便到了1980年代，中國大地上也有很多在堅持二餐制，甚至還有城市居民。主要原因就在於經濟與物質因素。畢竟兩餐制比一日三餐要節省不少。

古人到底一天吃幾頓呢？是否和現在一樣一天三頓呢？

其實在古代一直都是兩餐制居多，為什麼這麼說呢，因為古代都是農耕為主，商業較少，所以大多數人都是農忙的人。而這些人一般都是早上吃了早飯就出去，而晚上回到家才能吃一口飯。那個時候又沒有什麼微波爐之類的，所以就算帶個乾糧，中間餓了，也只能硬啃了。

當時在貴族中間，會有偶爾的加餐，這樣就是三餐了。當時僅僅是少數人才這樣。

在商朝發現的甲骨文裡面，就有大食和小食的說法，而大食就是上午9點，小食就是下午4點。所以當時人們都是這個時間吃飯。

而且由於古代一般實行宵禁，晚上大家都不能隨便走動，娛樂活動很少，所以都是早早就休息了。到了清朝後期，三餐才慢慢成為日常習慣。

其實兩餐還是三餐都是根據社會逐漸變化的，當現在人大多數都晚睡的時候，總不能餓著肚子睡覺吧，所以三餐還是比較好的。而古代睡得早，也起的早，所以一天的時間吃兩餐也是沒問題的。