司馬懿，字仲達，河內溫縣（今河南溫縣西南）人，出身於東漢以來累世為二千石的豪強家庭，其父司馬防官至京兆尹。司馬懿早年為郡小吏，建安十三年被曹操闢為文學掾。建安二十二年，曹丕立為太子，司馬懿任太子中庶子，與陳群、吳質、朱鑠同列為曹丕的“四友”，是曹丕智囊團的主要人物。建安二十五年（220年）曹丕代漢，司馬懿任丞相府長史，又為督軍御史中丞。黃初七年（226年）曹睿繼位，司馬懿以顧命大臣遷撫軍大將軍，統領禁軍。又任驃騎大將軍，都督荊豫二州軍事，坐鎮宛城，主持荊州對吳攻戰。景初三年（239年），魏明帝曹睿崩，太子齊王曹芳繼位，司馬懿、曹爽輔政。嘉平元年（249年），司馬懿誅殺曹爽及其黨羽，夷三族。次年司馬懿病逝，其子司馬師、司馬昭輔政。公元265年，其孫司馬炎以晉代魏，追尊司馬懿為“宣帝 ”。

曹丕在繼承權的爭奪中戰勝了弟弟曹植，被立為王世子。曹操逝世後，曹丕逼迫漢獻帝禪位，代漢稱帝，終結了漢朝四百多年統治。改國號大魏，為魏朝的開國皇帝，也是三國時代中第一個稱皇帝的君主。後劉備伐吳時，孫權假意向魏國稱臣，曹丕大喜，封孫權為吳王、大將軍，領荊州牧，沒有同時聯合蜀漢攻吳國。因為一旦攻打吳、蜀任意一國，那麼吳蜀勢必再次結盟，唇亡齒寒的道理誰都懂。可以說曹丕選擇了最有利的方法。劉備被孫權打敗，孫權隨之與曹丕反目。曹丕大怒才起兵伐吳國，結果被孫權的大將徐盛火攻擊敗。回洛陽後，曹丕大病不起，臨終託付曹叡於曹真、司馬懿等人，終年四十歲。