古人對於鯨魚的記載，我們最熟悉的一句應該是《莊子·逍遙遊》中的:

“北冥有魚，其名為鯤。”

從上面這段話，我們可以看到幾個問題:一，由於古代的認知水平限制，古人認為鯨是魚（實際上是哺乳動物）。二，那時古人稱鯨魚為鯤。

古人把鯤叫做現在的鯨魚，最早見於班固的《東都賦》:

“於是發鯨魚，鏗華鍾，登玉輅，乘時龍。鳳蓋颯灑，和鸞玲瓏。天官景從，祲威盛容。”

古人不僅見過鯨魚而且還對鯨魚有過一定的研究和利用。在《古今注》中就有“噴沫成雨”的描述。很顯然這說的是鯨魚在水面之上排除體內廢棄的過程。

還有我們時常在小說看到被視為珍寶的龍涎香，其實和龍沒關係，它是鯨魚消化不良所產生的。

在我們的印象裡，鯨魚都是生活在深海的。那個時候的古人航海實力肯定沒有那麼強，他們是怎麼見到鯨魚的呢?

其實，這是一種誤解。我們現在有時候能聽到擱鯨魚淺的新聞，這可不是隻有在現代才會發生的事情，在古代也有。而且除了一些特別喜歡在深海活動的鯨魚外，其他大部分的鯨魚在海中都有分佈，還有一些淡水鯨魚，這是古人肯定能見到的。

人類認識鯨的歷史非常久遠，很多先秦的典籍中就有關於鯨的記錄，我們最熟悉的就是《莊子·逍遙遊》中的:“北冥有魚，其名為鯤。”顯然那個時候，古人並不知道鯨是哺乳動物，僅僅是將其當成是一種超級巨大的魚。

其實不僅是先秦典籍，考古發掘也證明我們很早就接觸到了鯨，在安陽殷墟的考古發掘中，考古學家就發現了兩塊屬於鯨類的脊椎骨，其中大的鯨骨高23釐米、長26釐米、寬19釐米，小的鯨骨高14釐米、長和寬同為28釐米。從骨骼的尺寸來看，這兩塊鯨骨同屬於大型鯨類。我們知道殷墟是商朝後期的都城，時間為公元前1319年至公元前1046年。

早在先秦時期就有關於鯨的記載和實物記錄，這難道可以證明當時的人類就已經航行至深海的航海技術了？答案是否定的，這應該從鯨類的習性講起。

在我們的印象中，鯨類都是生活在距離陸地遙遠的大洋深處，其實這只是今天鯨類（一部分）的習性。在人類開始大規模捕鯨之前，淺海也是鯨類主要的活動場所，特別是大型鬚鯨以成群的小魚為食，許多魚群正是沿著海岸線活動的，今天經常有大型鯨類在淺海活動的報道。歐洲捕鯨史記載，在公元10世紀時，當時人類主要捕殺在近海活動的鯨類，會有專門的瞭望員在海邊的瞭望塔上觀察，發現鯨群之後立即報告，然後捕鯨船對鯨進行獵殺並將死去的鯨類拖到岸上處理。之後隨著沿海鯨類數量的減少，大型的捕鯨船才開始進入大洋深處捕鯨，也就是說古代在淺海發現鯨類是很平常的事情，並不需要去深海，今天許多鯨類偏向深海活動也是在人類捕殺的壓力之下造成的。

鯨不僅僅只在海洋中，有的時候鯨類會擱淺在沙灘上，這就給人類提供了近距離觀察它們的機會。許多鯨類擱淺死亡之後，身體腐敗最後只剩下留在岸上骨骼，這些骨骼也被人類發現，有的被過分解讀，就好像著名的1934年營口墜龍事件。

從歷史上看，我們的祖先有很多機會與鯨接觸，這些接觸並不需要有前往深海大洋的能力，這些接觸變成了文字記載，為我們研究歷史和自然提供了珍貴的資料。

“伯杼子徵於東海，及三壽。後芒即位，元年，命九東狩於海，獲大鳥。帝芒十二年，東狩於海，獲大魚。”——《竹書紀年.夏帝紀》

這大概是中國最早的海洋捕獵記載。

“相土烈烈。海外有截”——《詩經·商頌·長髮》

這大概是中國最早的海外領土開拓記載。

北冥有魚，其名為鯤。——《莊周》

這大概是中國最早的鯨魚記載。

由這三段記載，我們大概能夠勾勒出中國先秦時代的海洋文化。

“貝”：世界上最早流通使用的貨幣——夏商周乃至以前就已經流通使用。

可見，中國的海洋文化的歷史，比我們所知的要更早。

事實上，在考古遺址的挖掘上，早在舊石器時代，就在我們今天說的“環渤海地區”，已經大量存在各種海洋文化的遺址，包括器具、飲食、狩獵、禮儀文化等。

距今7000年前的浙江河姆渡出土的船槳：

今屬江蘇連雲港市的灌雲縣，發現一個先秦時代的古海港——龍苴海港，從時間上判斷，應該屬於春秋齊國時期。

到了戰國時期的時候，中國已經可以出現如“齊吳海戰”這樣大規模使用船隻與長途奔襲的海上戰爭，可見，非一日之功可就。

因此，我們有理由相信，中國先秦時期的人們已經掌握了一定的航海技術。

至於捕殺鯨魚，不一定就要雲到遠海，一張圖就可以說明了：

時至今日，非洲的漁民還是用這種最古老的捕殺方式進行，而且，其所乘的船隻也不過是普通的伐木舟。

甭說是先秦時代了，中國出土的關於鯨的最早記錄甚至可以追溯到河姆渡時期。在當時的遺址裡就出現了大量的鯨骨，而且許多鯨骨上存在利器切割過的痕跡，可以看到中國人民很早就對鯨有一個直觀的認識，並且還加以利用。

作為一種海洋哺乳動物，需要浮出水面換氣的習性，就決定了鯨不可能長期的只生活在深海區域。實際上，除了抹香鯨和柯氏喙鯨之外，絕大多數鯨的活動範圍很少超過幾百米的深度，而除了個別的喙鯨之外，許多鯨更是經常的會來到近海區域活動覓食。

中國的近海，曾經也有大量的鯨群分佈。縱然古人的航海技術不如現在發達，但對於來到近海活動的鯨，人們一定是有所接觸的，更何況鯨還有許多跳出水面，或呼吸噴水的典型特徵，它們是如此之明顯，古人不可能對它熟視無睹。

中國近海，曾經還分佈著許多鯨的繁殖地，像我們南方的一些省份，曾經是灰鯨重要的繁殖區。不過隨著近些年近海漁業資源的匱乏，以及過度捕撈導致的部分鯨的數量銳減，許多曾經在近海分佈的鯨群，現在已經很難見到。但即便是在這樣的情況下，中國近些年來沿海地區依然擱淺過灰鯨，長鬚鯨，小鬚鯨，抹香鯨，座頭鯨，偽虎鯨，東亞江豚等多種鯨。

所以說，近海很難見到鯨，是因為現代的近海的環境已經不適合它們。在古人的那個年代，近海區域見到鯨的活動是很正常的情況，被古人記載當然也不奇怪。