《韓非子》上載：“上古之世……民食果蓏（luo）蚌蛤，腥臊惡臭，而傷害胃腹，民多疾病。有聖人作鑽燧取火，以化腥臊。而民悅之，使王天下，號曰燧人氏。

在遠古時代，生產力水平低下，人類還不知道怎麼利用火，過著茹毛飲血的生活方式。

雖然火的現象自然裡早就有了，火山爆發、打雷閃電都會產生火，但是百姓還不知道怎樣生火，為了儲存火種，大家輪流值日看守，長年累月沒有盡頭，可是儲存火種非常艱難，有很多不利因素，常常使得他們的生活處於沒有火的黑暗狀態。

傳說在西方的洪荒地區，有一個國家叫燧明國，這個地方因為太偏僻荒遠，以至於太陽和月亮都照不到那裡。不見天日，沒有晝夜。

有一個聰明人來到遂明國旅行，他發現雖然太陽無法照到這裡，但是這裡依舊明亮，他覺得非常奇怪，到處尋找這些亮光。

原來那裡有一棵大樹，名字叫燧木，它的樹枝很高很長，樹冠的面積就達到一萬頃，伸展到了幾十裡以外的地方。整個大樹看起來就像一片茂密的森林。而亮光就是從這棵大樹上照射下來的。

他發現樹上住著一種腳爪很長，黑色脊背，白肚皮的大鳥，這些大鳥像啄木鳥一樣不停的用堅硬的喙去擊打樹幹，每啄一下，就閃出一團亮光。聰明人看到之後，砍下燧木的一個小枝，用堅硬的東西去鑽它，果然生出了火，於是他砍了很多燧木帶回家鄉，教家族人鑽木取火，後來他想到燧明國所在的地方太過遙遠，很難經常去，於是經過多次試驗，他發現別的樹木取火也是可行的。終於，他得到了取火的方法，人們為了感激和紀念他，就尊稱他為——燧人氏。

傳說黃帝為了表彰他的功績，封他為司徒，主管南方事物。他住在衡山，葬于衡山，人們為了紀念他，將衡山的最高峰命名為祝融峰。