古時一天分為12個時辰，一個時辰等於現在的2個小時。

【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（臺北時間23時至01時）。

【丑時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（臺北時間01時至03時）。

【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（臺北時間03時至05時）。

【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（臺北時間05時至07時）。

【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（臺北時間07時至09時）。

【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（臺北時間09 時至11時）。

【午時】日中，又名日正、中午等：（臺北時間11時至13時）。

【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（臺北時間13時至15時）。

【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（臺北時間15食至17時）。

【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（臺北時間17是至19時）。

【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（臺北時間19時至21時）。

【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（臺北時間21時至23時）。

刻，古代用漏壺計時。漏壺分播水壺和受水壺兩部。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最後流入受水壺，受水壺裡有立箭，箭上刻分100刻，箭隨蓄水逐漸上升，露出刻數，以顯示時間。而一晝夜24小時為100刻，即相當於現在的1440分鐘。可見每刻相當於現在的14.4分鐘。所以“午時三刻”相當於現在的中午1時43.2分。

古代的中午稱為午時，日中，又名日正、中午等，“午時”一般約合今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。