剪紙包括窗花、門箋、牆花、頂棚花、燈花、花樣、喜花、春花、喪花等等。剪紙也是一種民俗藝術，它的產生和流傳同農村的節令風俗有著密切的關係。例如窗花、門箋、燈花，便是在春節或元宵節時貼掛的。在北方的農村，過年時，窗上新糊了雪白的窗紙，上面貼上紅紅綠綠的窗花，門頂、窗前，貼上門箋，元宵節夜晚的燈籠上貼上燈花，把新年的氣氛造得濃濃的。喜花是結婚時作為對新房的佈置，張貼在室內，傢俱和器物上。同樣，壽花和喪花也是在過生日和辦喪事時張貼的。牆花和頂棚花是佈置房間時分別貼在牆上和屋頂上的。總之，它們大都是用作佈置環境，增強節慶氣氛，貼在庭院、居室或器具上的。

花樣的功用與上述的幾類不同。它是用作承傳臨摹的範本、紙樣。花樣包括衣服、鞋、帽、兜肚、枕、床帳、門簾等上面繡製圖樣時所依據的範樣。每剪成一個圖形，把它用線粗粗地縫在另一張紙上，拿到燈燭上用煙薰烤，烤黑，把剪紙圖形取下，然後就留下一個以煙黑為地的空白圖形，原來的剪紙圖樣則可以拿去作為服飾刺繡之用了。農村婦女就是靠了這樣的方法，一代代傳承著上輩珍存下來的圖樣。

剪紙的內容是很有講究的。吉祥圖案寓意吉祥辟邪，娃娃、葫蘆、蓮花等象徵多子多福，家禽家畜，瓜果魚蟲是農民熟悉的物件，也是他們表現的主要內容。剪紙作為一種民間藝術，具有很強的地域風格。陝西窗花風格粗樸豪放，單純簡練，河北蔚縣和山西廣靈剪紙加染色彩，濃厚中透著秀美豔麗。其戲曲人物尤具特色。江蘇南京剪紙淳厚，粗中有巧，宜興剪紙華麗工整，南通剪紙秀麗玲瓏。廣東佛山剪紙色彩富麗、手法多變、裝飾性強。山東高密剪紙細膩精巧，一絲不苟。