中國最早的元素論_端_從阿基米德談物理

中國最早的元素論——端

李約瑟，著名的科學史專家。他曾指出一切文明古國都可望獨立地產生原子論基本觀念。當然，中國也不例外。遠在公元前4世紀，差不多與古希臘同時，在中國也產生了類似古希臘的原子論思想。在中國最早提出原子論思想的就是墨家的創始人——墨子。

在爭論天地萬物始於有還是始於無的問題上，墨家反對老子提出的“天地萬物生於有，有生於無”的思想，認為天地萬物不能生於無形無狀之物，只能生於有形有狀之物。墨家提出“端”的概念作為天地萬物的始原。《經》第六十二條中說：“端，體之無序（厚）而最前者也”。《經》解釋說：“端：是無同（間）也。”意思是說，端就是組成實體物質的一種體積極小（“無厚”）的、最原始的微粒，而這種微粒是不再有內部間隙的，所以是不可分割的。端的定義，實際上與古希臘的“原子”定義一樣。

《經》第二條說：“體，分於兼也。”這裡兼是整體，總體，全體。體即個體，個別，部分。意思是說，個體是從整體分出來的。這指出宇宙是一個統一的整體，任何事物都是其中的一部分。世界上形形色色的物類是從整體分出來的。

端說，是中國公元前5世紀由墨子提出，類似於原子論的思想公元前5世紀的中國哲學家墨子（前468—前376）提出了類似於原子論的思想。他在《墨子·經下》中指出，“非半弗斫，則不動，說在端”，意思是說物質不斷從中間分割，直到無法再分，此時的物質便叫做“端”。他又指出，“端，是無間也”，即“端”是無法間斷的。可以看出，墨子的“端”說實際上是原子說的雛形。墨子中有“始”和“端”兩個關於時空的概念，“始”是時間中不可再分割的最小單位，“端”是空間中不可再分割的最小單位（即原子），這樣就形成了時空是連續無窮的，連續無窮的時空又是由最小的單元所構成的，在無窮中包含著有窮，在連續中包含著不連續的時空理論。這說明中國古代學者同古希臘哲學家一樣，早就具有了原始的物質小單位的概念。雖然提出的時間稍晚，但在內容上也可同古希臘原子論相媲美。