發泡劑又稱起泡劑、泡沫劑，是指能促進泡沫發生、形成閉孔或聯孔結構材料的物質。發泡劑在一定條件下能在流體內部如水泥漿體、瀝青、石膏漿體等形成封閉的泡孔，進而改善其效能。按照形成氣孔方式的差異，發泡劑又包括物理發泡劑和化學發泡劑。物理發泡劑主要為具有兩親結構的蛋白質，其在水泥漿體中表現出較強的介面活性，蛋白質溶膠受到急速機械攪拌時，會有大量氣體混入，形成相當量水-空氣介面，溶液中蛋白分子吸附到這些介面上來，降低介面張力，促進介面形成；同時由於蛋白質部分肽鏈在介面上伸展開來，並透過肽鏈間（包括分子內和分子間）相互作用，形成一個二維保護網路，使介面膜得以加強，這樣就能夠促進泡沫的形成，並且泡沫形成以後能保持一定的時間，並具有一定的抗破壞能力。化學發泡劑是指可以與水泥漿料中的物質發生化學反應，併產生氣體的物質，現今應用最廣泛、工藝最成熟的化學發泡劑是鋁粉，其次是雙氧水。鋁粉的作用機理為：2Al + 2NaOH + 2H2O = 2NaAlO2 + 3H2，雙氧水的作用機理為：2H2O2 = 2H2O + O2。

目前報道的物理發泡劑和化學發泡劑均具有一定的缺點，物理發泡劑的缺點為：需要特殊裝置進行急速機械攪拌；需要使用穩泡劑；成本較高。化學發泡劑的缺點為：鋁粉在反應過程中生成易爆氣體-氫氣，造成了一定的安全隱患；雙氧水為強氧化性危險化學藥品，其儲存和使用條件較為複雜；需要使用穩泡劑