在南嶽衡山風景區入口處，聳立著一座牙簷飛翹、金碧輝煌的參天牌坊，即南嶽衡山牌坊。

細心的遊客會發現，在坊簷下有一塊大型漢白玉橫額，額內無字，赫然刻了一幅圖形。圖形很奇特，輪廓有點像鳥，同時像一面斜的配有鏤空架的鏡子，又好像一條尾腹長著巨鰭的怪魚。這是什麼圖？它是什麼意思？ 其實，這個圖形不是別的，而是南嶽衡山的山徽——朱雀。作為南嶽山徽構圖客體的朱雀，又稱朱鳥，秘傳了千百年之久，蘊含著深厚的文化意蘊。朱雀是上古先民透過觀天象而想象、虛構之物。先民透過觀察天象以定農時。天上星系，共28宿，每七宿為一方，共東南西北四方，每一方星系組成一個圖案，南方七宿，恰好組成一隻鳥的形狀。其他三方，形成東青龍、西白虎、北玄武之形狀。因南方天氣炎熱，赤日炎炎，遂以赤色、紅色、硃紅色為代表，便名之為朱鳥。在春秋戰國時，南方七宿總稱為朱鳥，已定為南方的標誌。故南方之嶽，便以朱鳥為山徽，包括安徽天柱為南嶽亦如此。大約在漢代、魏晉時期，道教把東西南北中五方與五嶽聯絡起來，繪成一幅《五嶽真形圖》，自此，朱雀遂成了公認的南嶽山徽。▲五嶽真形圖，道教符籙，據稱為太上道君所傳，有免災致福之效 《漢武帝內傳》中對“五嶽真形圖”詮釋均系山脈位置圖，模仿了某一嶽的山脈、地形、走勢等。而在民間，關於南嶽山徽也流傳著這樣一種傳說： 相傳遠古時期神農氏嘗百草，曾遇見一種鳥，遍身硃紅血亮，嘴殼烏黑，銜著神草，神農氏生怕仙鳥飛走，扯出寶鞭用勁將神鳥打下，此鳥落地後便化成了南嶽衡山。這座大山有頭有尾，有腳有翼，兩隻翅膀架撲在地上，形似一隻大鳥。事實上，衡山周環綿延800餘里，正如一隻巨鳥翱翔，膾炙人口的魏源《衡嶽吟》雲：“恆山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南嶽獨如飛，朱鳥展翅垂雲大”。既是對自然的“獨如飛”形態的描述，也是南嶽山徽另一種別具匠心的說明。