湘西的文化與湖南其他地區不同之處，在於湘西的土家族和苗族的文化獨特性。

鳳凰縣城為儲存完好的湘西小城，為國家歷史文化名城。

苗疆長城又稱中國南長城，為中國長江以南地區少有的長城（另外一處南方長城是浙江省台州市臨海市的南長城）。

其他方面有：趕屍，落洞，紅石林國家地質公園。

現代社會對文化的傳承集中偏向於對文物的儲存，而習俗方面至有史以來就是與時俱進去繁就簡的過程。對於族群社群有利的文化自然會得以儲存，不利於社會進步的文化會被年輕人逐漸淘汰掉。

悠久的歷史，深厚的文化積澱，神奇獨特的古蹟 遺存。古往今來，勤勞淳樸的湘西各族人民在這塊富饒遼闊的土地上繁衍生息， 縱情歡歌，翩然起舞，在勞動中創造了多姿多彩的民族民間文化。 湘西多彩的民族文化，如祭祖儀式類的土家族舍巴日、毛古斯、梯瑪跳神， 苗族椎牛、椎豬、接龍跳香等；民族舞蹈類的苗族鼓舞，土家族擺手舞等；民族 音樂類的苗族情歌，土家族哭嫁歌、打溜子、咚咚奎等；民間工藝類的土家織錦、 “踏虎”鑿花、苗家扎染以及民族習史詩、稀有劇種、民間文學等共八大類口頭 非物質文化遺產源遠流長，代代傳承，浩如煙海，燦若繁星，盡情展示著湘西多 姿多彩的文化，述說著悠久燦爛的文明。 但是，隨著時代的變化和市場經濟的衝擊，使古老多姿的湘西民族民間文化 充滿了生機和活力，同時也充滿了挑戰和憂慮。財政貧困而導致保護機制的脆弱， 民間傳統文化生存環境形勢嚴峻；一些優秀的傳統技能和民間藝術後繼乏人；依 靠口頭和行為傳承的各種技藝、習俗等文化遺產在逐步消亡。許許多多我們曾經 朝夕相處、司空見慣的東西，悄然隨風而逝。

一些民間文化工作者曾經說：“一批批文化傳人相繼人亡藝絕，已經造成了 令人痛苦的損失，若再不組織及時搶救，非物質形態的文化一旦消逝，必將永遠 成為絕響。”這絕不是危言聳聽，我們無論是出生、成長或是暫時居住在這片土 地上的人，不僅應該多多瞭解湘西獨特的文化，多欣賞湘西文化，更應該要有保 護和傳承這樣一種文化的意識，我們應當引以為傲的湘西文化，已經經不起歲月 的洗滌和全球化趨勢所帶來的挑戰。 隨著越來越多的國家意識到民族文化的重要性，他們已經開始了保護民族文 化的行動。 發達國家保護民間文化遺產的一條基本經驗，就是由議案交辦會依靠現代法 制文盲捍衛傳統文化尊嚴，這同時也是湘西州人大保護民間文化遺產的積極探 索。早在2003 年的時候，文化部就啟動了全國範圍內的中國民族文化保護工程， 這是有史以來第一次對民間文化進行國家級搶救、普查、整理和出版的巨大工程。 同時，遠在湖南西部的湘西州人民也沒有閒著，在州人大會議期間，多名代表聯 名提出了關於實施湘西州民族民間文化保護工程的議案，揭開了湘西民保工程的 序幕。該份議案詳細介紹了湘西民族文化遺留的現狀、價值和具體保護措施。代 表們普遍認為，“民族文化凝聚著歷代湘西人的聰明才智，從各個不同側面具體 詮釋著湘西的文化內涵，保護它們，也就是保護湘西的根！” 2003 年，州人大教科文衛委員會莊重地舉行議案交辦會，向州政府相關職 能部門交辦了該項議案，標誌著這項浩大的工程已在我州啟動並進入了法律程 序。

2004 日，州委、州政府決定成立了高規格的州民族民間文化遺產保護工程領導小組，8 月18 日，成立了由著名畫家黃永玉等53 位專家組成的專 家委員會，還成立了湘西民族民間文化遺產保護中心等相關機構，負責全州保護 工作的具體實施，明確了州、縣市各職能部門的職責，成功申報全國民族民間文 化保護工程試點。 2004 月13日，文化部公佈了全國第二批民族民間文化保護工程試點， 湘西州成為全國唯一進入該保護工程綜合試點的少數民族自治州，並與國家正式 簽約。此項工程將耗資千萬，標誌著湘西州民族民間文化遺產保護工作將面臨前 所未有的歷史機遇和全新的發展階段，科學制定了州民族民間文化保護工程規 民族民間文化保護工程計劃用5年時間，分兩期逐步實施，初步建立起比較 完善的保護機制、工作機制、經費投入機制，制定和出臺湘西民族民間文化保護 的政策法規，實現民族民間文化保護工作的法制化、科學化、規範化、網路化。 透過5 年的努力，建立一個獨具特色的民族民間文化生態保護區，為保護工程提 供法制保障。 2004 29日，州十一屆人民代表大會第二次會議上，《湘西土家族苗 族自治州鳳凰歷史文化名城保護條例（草案）》獲得透過。在報經省人大常委會 批准後，由州人大常委會公佈實施。這標誌著鳳凰歷史文化名城保護走上了法制 化軌道。2005 月，州十一屆人大三次會議將審議透過的《湘西州里耶古城保護條例（草案）》，2006 月州十一屆人大四次會議將審議透過《湘西州民族民間文化遺產保護條例（草案）》，成功舉辦了一系列節會活動 2004 年10 日至7日湘西州成功舉辦了湖南省民族民間文化藝術博覽會 暨湘西第二屆民族民間文化生態保護藝術節，集中展演了民族民間戲曲、音樂、 舞蹈、絕技、美術和民族服裝服飾等豐富多彩的民族民間原生態文化藝術，這是 湖南省歷史上規模最大、內容最豐富、活動時間最長的一次少數民族文化藝術盛 會；各縣市也分別舉辦了“走進酉水河”、舍巴日、苗族傳承比賽等活動。同年 10 月，湘西州在南寧參加第二屆全國少數民族曲藝展演中，民保工程挖掘整理 個節目全部獲獎，獲獎節目居第三位，保護經費得到落實。2004 年，州政府將“民保”經費20 萬元列進了預算，2005 政府第40 次常務會議上決定：州財政今年安排解決民族民間文化保護經費 100 萬元，並同意將州民族民間文化保護中心業務用房列入州慶 50 年獻禮專案和增 加人員編制上報。2004 年11 月30 日，州人大常委會第27 次主任會議聽取了議 案續辦情況的審議意見，對保護工程取得的成績給予了充分肯定，對存在的問題 要求職能部門要認真解決，表示將繼續關注議案的辦理。