彗星內部有堅實的核心，它的外圍由離子態的氣體塵埃組成，處於不穩定狀態。彗星靠近太陽時，其外部在高溫炙烤下更加氣化不穩定，慧星高速飛行會把這不穩定氣態部分甩在身後，拖出長長的尾巴，同時，從太陽強勁輻射而來的太陽風也刮向彗星，就象農民揚稻穀一樣又向靠後斜外圍吹出一條尾巴。一條是自己的尾巴，一條是太陽風強加給它的尾巴。彗星就拖著兩條尾巴砥礪前行。

1985年9月11日，美國發射的一個探測器在離地球7000萬千米的地方和彗星賈科比尼-齊納交叉飛過。

該探測器用了20分鐘的時間穿過了寬達22 530千米的彗星尾部，採取了大量等離子體樣品，探測器完好無損。這是人類的探測器第一次穿越彗尾。那你知道嗎，彗星有時候會有幾條尾巴。現在，一起來了解一下吧！

1986年，鼎鼎大名的哈雷彗星迴歸時，你看到它的那條很引人注意的彗尾沒有？

彗星在它執行的大部分時間內，是沒有彗尾的，只有當它走到離太陽只剩下2個天文單位（約3億千米）左右的距離時，在太陽風和來自太Sunny的壓力的作用下，從彗頭丟擲的氣體和微粒塵埃，往外延伸而形成彗尾。

彗尾形狀多種多樣，可以歸納為三種類型，即I型、Ⅱ型和Ⅲ型。I型彗尾主要由一種帶電粒子——離子組成的氣體形成的，彗尾比較直而細，略帶淺淺的藍色。

Ⅱ型和Ⅲ型彗尾都是由塵埃組成的，呈淡黃色，比I型的更寬些，也更彎曲些，彎曲程度小些的稱為Ⅱ型彗尾，彎曲程度比較大的就是Ⅲ型彗尾。

由於彗尾中既有氣體，又有塵埃，因此，一顆彗星走到離太陽比較近而又比較活躍的時候，常常可能同時有氣體彗尾和塵埃彗尾，有2條以上彗尾的彗星，不是件希罕的事。1986年2月哈雷彗星過軌道近日點前後的一段日子裡，它的形態發展得比較豐富多彩的時候，就是這樣。

有時，少數彗星的氣體和塵埃彗尾發展成為連續的一片，好像一把大“掃帚”倒掛在天空中。這方面的著名例子有1975年發現、1976年過近日點的威斯特彗星。

彗尾最多的彗星是1825年和1744年分別出現的兩顆大彗星，前者有人在澳洲觀測到有5條彗尾，後者一位瑞士天文學家看到有6條彗尾從地平線上升起。英國格林尼治天文臺拍攝的1903年第三顆彗星的照片上，可以明顯地區別出9條彗尾。

儘管九尾彗星訊息的可靠性有人表示懷疑，但有一點是肯定的，即彗星常常有2條以上的彗尾，而從彗星照片上往往能發現肉眼觀察所無法辨認的暗淡彗尾。

我們知道彗星是由冰與鬆散的岩石構成的太陽系小天體，當彗星執行至近日點時，太陽輻射和太陽風會對彗核產生加熱及吹拂作用，造成彗核內部揮發性物質蒸發，並且從彗核向外噴射，同時會帶走一些塵埃顆粒。

此時彗核被塵埃與氣體形成的稀薄大氣圍繞，稱為彗發，彗發受到太陽風和太陽的輻射壓作用，產生背向太陽的巨大尾巴，稱為彗尾。

由於彗核中水分的揮發，隨之脫離彗核的一些較大的塵埃顆粒會沿著彗星軌道散佈，如果地球軌道與這些塵埃顆粒相交，便會在地球大氣層產生流星雨現象。

而更微小的塵粒則被太陽風推入彗尾，於此同時從彗核中揮發出來的水分子有一部分會被太陽輻射與太陽風分解、電離，彗星便可能會顯示出兩條彗尾，一條為電離氣體彗尾，一條為塵埃彗尾。

氣體和塵埃會形成兩條指向不同方向的彗尾，塵埃形成彎曲的尾巴出現在彗星軌道後方，也被稱為第二型彗尾。同時會產生一條氣體離子尾，稱為第一型彗尾，它總是指向背向太陽的方向，因為它們受到太陽風的作用遠比塵埃更強烈。

在某些特殊情況下，例如當地球穿越過彗星的軌道平面，或者我們從側面看向彗星，可能會看到兩條指向相反的彗尾，稱為彗翎或反尾，這是因為彗星環繞太陽時，會出現朝向前方的氣體離子彗尾以及後方拖出的塵埃尾產生的現象。

在太陽紫外輻射的電離作用下，帶電的離子彗尾會產生誘導磁場，這個磁場與太陽風粒子相互作用，會產生形態更加複雜的彗尾，比如彗尾斷離現象。

彗尾中既有氣體又有塵埃，當一顆彗星執行到離太陽比較近的時侯，常常同時形成彗尾和塵埃彗尾，因此很容易看到有兩條以上彗尾的彗星。

彗星是太陽系中形狀很奇特的一類天體。它們在天空中出現時，往往有長長的尾巴，形如一柄大掃 帚，故俗稱“掃帚星”。彗星在遠離太陽時並無彗尾，它只是在天空中恆星間移動的一個霧狀斑點。正由於彗星是殘留的星子，它們是由凍結的水、甲烷、 二氧化碳、氨、氫、氧、一氧化碳等揮發性物質與塵埃混雜而成的一團“髒雪球”，其中水冰的含量尤其多。在遠離太陽時彗星的體積很小，反射的Sunny非常暗淡，必須透過天文觀測裝置才能發現。

當這個髒雪球越來越接近太陽時，會受太陽熱輻射的作用，其暗黑的表面吸收Sunny，開始不斷揮發物質。這些揮發出來的氣體和塵埃物質，形成了彗頭和彗尾兩部分。彗頭由彗核、彗發和包圍彗發的氫雲構成：彗核即彗星本體，彗發是從彗核裡蒸發出來的較濃密的物質，而氫雲則由向外散逸的最輕的氣體構成，包圍著彗核和彗發。當彗星距離太陽約5天文單位（在木星軌道上）時，太陽的加熱作用便足以使得水、甲烷、氨和其他各種揮發性化合物的冰昇華，即直接由固態轉化為氣態，這些氣體就從彗發中逃逸出去，同時攜帶著原來與它們一起凍結在彗核裡的細微塵埃顆粒。這時這個髒雪球在望遠鏡裡呈現為暗淡又毛茸茸的一個球體。隨著彗星越來越接近太陽，氣體的昇華也越來越快。

彗星的亮度和彗尾的長度在彗星接近近日點的過程中日益增大，在天空中便出現一個明顯的、拖著長長尾巴的彗星；在過近日點前後達到極值；但是當彗星環繞著太陽經過近日點逐漸遠離而去時，彗尾隨之漸漸縮短，亮度也慢慢降低，終於變得不再能被肉眼看見。

自古以來，彗星就是比較罕見的天象，當彗星出現，往往令人驚奇甚至驚悚，而彗尾的特殊形態尤其令人矚目。在湖南長沙出土的帛書上就能見到古人描繪的形態各異的種種彗尾。自然，當今我們也還是有機會邂逅千姿百態的彗尾。