古生代屬於顯生宙，上一個代是新元古代，下一個代是中生代。古生代包括了寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀。 泥盆紀、石炭紀、二疊紀又合稱晚古生代。
古生代(Paleozoic era)——地質年代的第3個代（第1、2個代分別是太古代和元古代）。約開始於5.7億年前，結束於2.3億年前。古生代共有6個紀(Period)，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀(Cambrian 5.4億年前)、奧陶紀(Ordovician 5億年前)和志留紀(Silurian 4.35億年前)，晚古生代包括泥盆紀(Devonian 4.05億年前)、石炭紀(Carboniferous 3.55億年前)和二疊紀(Permian 2.95億年前)。動物群以海生無脊椎動物中的三葉蟲、軟體動物和棘皮動物最繁盛。在奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀，相繼出現低等魚類、古兩棲類和古爬行類動物。魚類在泥盆紀達於全盛。石炭紀和二疊紀昆蟲和兩棲類繁盛。古植物在古生代早期以海生藻類為主，至志留紀末期，原始植物開始登上陸地。泥盆紀以裸蕨植物為主。石炭紀和二疊紀時，蕨類植物特別繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。
中生代（英文名：Mesozoic Era；時間：距今約2.5億年～距今約6500萬年）
顯生宙第二個代，晚於古生代，早於新生代。這一時期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國地質學家J.菲利普斯於1841年首先提出來的，是表示這個時代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質。中生代從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。
中生代時，爬行動物（恐龍類、色龍類、翼龍類等）空前繁盛，故有爬行動物時代之稱，或稱恐龍時代。中生代時出現鳥類和哺乳類動物。海生無脊椎動物以菊石類繁盛為特徵，故也稱菊石時代。淡水無脊椎動物，隨著陸地的不斷擴大，河湖遍佈的有利條件，雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲等大量發展，這些門類對陸相地層的劃分、對比非常重要。
中生代植物，以真蕨類和裸子植物最繁盛。到中生代末，被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末發生著名的生物絕滅事件，特別是恐龍類絕滅，菊石類全部絕滅。有人認為生物絕滅事件與地外小天體撞擊地球有關，但真正原因有待進一步研究確定。
古生代時的盤古大陸分裂成南北兩片。北部大陸開始分為北美和歐亞大陸，但是沒有完全分開。南部大陸開始分為南美，非洲，澳洲和南極洲，只有澳洲沒有和南極洲完全分裂。
古生代末期，聯合古陸的形成，使全球陸地面積擴大，陸相沉積分佈廣泛。中生代中、晚期，聯合古陸逐漸解體和新大洋形成，至中生代末 ，形成歐亞 、北美 、南美、非洲、澳洲、南極洲和印度等獨立陸塊。並在其間相隔太平洋、大西洋、印度洋和北極海。
中生代中、晚期，各板塊漂移加速，在具有緩衝帶的洋、陸殼的接觸帶上緩衝、擠壓，導致著名的燕山運動（或稱太平洋運動），形成規模宏大的環太平洋岩漿岩帶、地體增生帶和多種內生金屬、非金屬礦帶。中生代氣候總體處於溫暖狀態，通常只有熱帶、亞熱帶和溫帶的差異。
古生代屬於顯生宙，上一個代是新元古代，下一個代是中生代。古生代包括了寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀。 泥盆紀、石炭紀、二疊紀又合稱晚古生代。
古生代(Paleozoic era)——地質年代的第3個代（第1、2個代分別是太古代和元古代）。約開始於5.7億年前，結束於2.3億年前。古生代共有6個紀(Period)，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀(Cambrian 5.4億年前)、奧陶紀(Ordovician 5億年前)和志留紀(Silurian 4.35億年前)，晚古生代包括泥盆紀(Devonian 4.05億年前)、石炭紀(Carboniferous 3.55億年前)和二疊紀(Permian 2.95億年前)。動物群以海生無脊椎動物中的三葉蟲、軟體動物和棘皮動物最繁盛。在奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀，相繼出現低等魚類、古兩棲類和古爬行類動物。魚類在泥盆紀達於全盛。石炭紀和二疊紀昆蟲和兩棲類繁盛。古植物在古生代早期以海生藻類為主，至志留紀末期，原始植物開始登上陸地。泥盆紀以裸蕨植物為主。石炭紀和二疊紀時，蕨類植物特別繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。
中生代（英文名：Mesozoic Era；時間：距今約2.5億年～距今約6500萬年）
顯生宙第二個代，晚於古生代，早於新生代。這一時期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國地質學家J.菲利普斯於1841年首先提出來的，是表示這個時代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質。中生代從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀、侏羅紀和白堊紀。
中生代時，爬行動物（恐龍類、色龍類、翼龍類等）空前繁盛，故有爬行動物時代之稱，或稱恐龍時代。中生代時出現鳥類和哺乳類動物。海生無脊椎動物以菊石類繁盛為特徵，故也稱菊石時代。淡水無脊椎動物，隨著陸地的不斷擴大，河湖遍佈的有利條件，雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲等大量發展，這些門類對陸相地層的劃分、對比非常重要。
中生代植物，以真蕨類和裸子植物最繁盛。到中生代末，被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末發生著名的生物絕滅事件，特別是恐龍類絕滅，菊石類全部絕滅。有人認為生物絕滅事件與地外小天體撞擊地球有關，但真正原因有待進一步研究確定。
古生代時的盤古大陸分裂成南北兩片。北部大陸開始分為北美和歐亞大陸，但是沒有完全分開。南部大陸開始分為南美，非洲，澳洲和南極洲，只有澳洲沒有和南極洲完全分裂。
古生代末期，聯合古陸的形成，使全球陸地面積擴大，陸相沉積分佈廣泛。中生代中、晚期，聯合古陸逐漸解體和新大洋形成，至中生代末 ，形成歐亞 、北美 、南美、非洲、澳洲、南極洲和印度等獨立陸塊。並在其間相隔太平洋、大西洋、印度洋和北極海。
中生代中、晚期，各板塊漂移加速，在具有緩衝帶的洋、陸殼的接觸帶上緩衝、擠壓，導致著名的燕山運動（或稱太平洋運動），形成規模宏大的環太平洋岩漿岩帶、地體增生帶和多種內生金屬、非金屬礦帶。中生代氣候總體處於溫暖狀態，通常只有熱帶、亞熱帶和溫帶的差異。