膨脹土的判別指標，主要看它能否滿足以下三個條件：能反映膨脹土的本質；指標的測定簡單便捷；指標資料可靠，重現性好 .可能用來判別膨脹土的指標分述如下：

　　（1）界限含水量

　　反映土粒與水相互作用的靈敏指標之一，在一定程度上反映了土的親水效能。它與土的顆粒組成，粘土礦物成分，陽離子交換效能，土粒的分散度和比表面積，以及孔隙水溶液的性質等有著十分密切的關係。通常有液限、塑限、縮限三個定量指標。

　　（2）脹縮總率

　　反映膨脹土粘土礦物成分和結構特徵。

　　（3）粒度成分

　　反映膨脹土物質組成的特性指標。

　　（4）自由脹縮率

　　反映土中細粒含量的多少，或土樣的分散程度。

　　（5）標準吸溼含水率

　　不僅依賴於土樣中細粒（特別是小於1mm粒徑的膠粒）含量，更依賴於土中粘土礦物種類。

　　（6）比表面積和陽離子交換量

　　可以大致反映膨脹土中蒙脫石粘土礦物的近似含量。

　　（7）礦物成分

　　當膨脹土蒙脫石的含量達到5%時，即可對土的脹縮性和抗剪強度產生明顯的影響，倘若蒙脫石含量超過20～30%時，則土的脹縮性和抗剪強度基本上全由蒙脫石控制。

　　（8）膨脹力、最大線縮（體縮、膨脹）率。

　　（9）抗剪強度。