漢武帝時期，經歷了“文景之治”，經濟得到了極大發展，國力得到極大增加，所以才有能力支援對匈奴長期作戰，並戰而勝之。同時，由於漢景帝平定了“七國之亂”，漢朝的中央集權得到了極大的增強，各諸侯國的實力得到了很大的削弱，單獨的一個小諸侯國，已經無力與中央政府對抗了。他們又沒有能力也不敢聯合起來，而漢武帝又是一位雄才大略的千古一帝，其政治手腕非常高明，政治運用爐火純青，各個小諸侯國豈是漢武帝的對手，所以雖然明知漢武帝要對他們動手，也無能為力。

酎金是一別有名分的金子。酎是一種優質酒，祭祀宗廟時用。皇帝祭祀宗廟時，獻酎、飲酎，漢律規定此時諸侯王要按封國的人口數量交納金子。這個金子叫酎金。酎金的作用是助祭。諸侯交納的酎金一定要保證質量，成色要足，分量要夠。每一千人交納酎金四兩。漢武帝為了削弱和打擊諸侯王及列侯勢力，加強中央集權，藉口諸侯王的酎金成色不足，分量不夠，一次性奪去106個列侯的爵位，史稱“酎金奪爵”。漢武帝一方面推行主父偃的“推恩令”，一方面酎金奪爵，嚴重地削弱了諸侯王的地位及實力，中央集權得到進一步的加強。這兩項制度，避免了諸侯坐大引發其向中央集權的挑戰，確實是高明之舉。晉朝的八王之亂，唐朝的藩鎮割據，就是諸侯王實力太強造成的，漢武帝用這兩種辦法，將諸侯王的實力削弱，避免了類似悲劇的發生。是溫水煮青蛙的高明之舉。

漢武帝的“酎金奪爵”之所以沒有引起大的動亂，就在於雙方的力量對太過於懸殊。

在採取“酎金奪爵”之前，漢武帝已經採取了推恩令，讓大一點的諸侯國劃成小片，分封給各個兒子。前122年，武帝藉著解決淮南王劉安和衡山王劉賜謀反事件之機，頒佈《附益法》，不許諸侯招致賓客；又頒《左官律》，規定王國的官為“左官”，而在王國做過官的人，以後不許再到中央政府為官。漢代的習慣尚右下左，對王國官員以“左官”稱之，就是在官秩一樣的情況下，在朝廷做官比在王國做官地位要高。這就進一步降低了封國官員的地位。從此，有才能的人，大都不願為諸侯王服務，都去投奔中央。

由於有了這些基礎，漢武實才開始採取“酎金奪爵”的辦法。當時全國還有二三百個列侯。按規定，漢朝每年八月祭祀宗廟，進行隆重的典禮，叫作“飲酎”。諸侯王和列侯要為此向宗廟奉獻“酎金”，即獻上黃金來助祭，把對祖宗的敬意體現在黃金上。在元鼎五年（前112）的飲酎中，漢武帝藉口許多列侯獻上的酎金斤兩不足，成色不好，是對祖先的不敬。以此為罪名，廢除了106名列侯的爵位。以後又以其他各種罪名陸續削奪了很多列侯的爵位，使得諸侯王與列侯的數量大大減少，更沒有力量能夠威脅到中央。

這樣，經過近百年的鬥爭，由漢高祖留下的分封遺訓仍然在形式上得以保留，但中央與地方割據勢力之間的鬥爭卻以中央獲得決定性勝利而告終。從此，諸侯王對於漢中央來說，已經不構成任何威脅了。

劉邦建立漢朝以後大肆分封同姓諸侯王，客觀上造成了地方與中央的矛盾。自漢文帝繼位後，漢朝陸陸續續發生諸侯王叛亂。也就是自漢文帝開始便著手削弱諸侯王的勢力，只是此時打擊諸侯王的力度比較弱，漢文帝兒子繼位後，利用晁錯強硬削藩，最後釀成了七國之亂。在這場地方與中央的較量中，以西漢中央勝利結束。此時儘管諸侯國仍然存在，但他們的實力被嚴重削弱。等到漢文帝孫子漢武帝繼位後來，國內的諸侯王基本上不能與中央政府抗衡，但漢武帝在祖父兩代的基礎上，繼續分割諸侯王。如此一來，這些諸侯們基本上沒有多大的政治影響力，漢武帝藉故奪爵，他們也只能眼睜睜的看著。

一、關於有理、有套、有法問題。西漢經過劉邦的清理，初封的異姓王為數很少存下來，初期少弱的宗室王國經歷百年的繁衍，規模數量已佔中央所轄的百分之七八十。雖然景帝初步打壓仍未傷其筋骨。漢武帝元朔二年時，借鑑景帝直接削藩引發叛亂的教訓，採用主父偃建議，用溫和手段，將大侯國按兒子多少分封成若干小侯國。這就是化大為小的推恩令 。這些新劃封的小侯國，歸所在郡縣管理。其規模都不大。琅邪郡51縣和小侯，其中小侯佔一半。國土沒有一個縣大。城陽王29個兒子分封掉13個縣的土地，小的侯僅有幾百戶。青島西海2000多平方公里地盤就有四縣四侯。四五年後，漢武帝準備對南方征伐，詔令大小侯國出人出錢支援南征。而這些大小侯們既不出人，又不出錢，公開作對。倒是齊國相卜式父子既為國捐輸錢財，父子兩人上書南征。這下讓漢武帝高興了，重獎卜式父子，並清查歷年諸侯上交祭祖酒肉錢情況，小侯們誰也未交。於是藉機廢侯爵除國，土地歸郡縣。西海岸的祝茲侯既怕上前線打仗又不出錢，扔下候國印綬跑掉了。漢武帝非常氣憤，也給除國。《史記》所列小侯大部分廢於此間。經過分封和廢除以及《左官》和《附益之法》實行，大王侯也只是食采邑的富戶而已，只有怨恨，哪有叛亂之力？推恩令來本就是個套，先分致弱，後剪除枝葉。

二、關於反撲問題。由於漢武帝這次有蓄謀的藉機廢爵，諸侯王們理虧，但也有反撲。犧牲物件是主父偃。主父偃是山東臨淄人，早年學縱橫之術，中年因漢武帝重儒術而改學《春秋》和《周易》等。因而在家鄉多受譏笑。後到長安求官，拜見漢武帝小舅子衛青，衛青並未引見於漢武帝。乾脆自已上書，得到漢武帝青睞。他算準漢武帝畏懼諸侯勢力太大，受制不得志。從古到講了一大堆諸侯尾大不掉的歷史，提出了變通削藩，分步實施的策略，解決了削弱諸侯的辦法。之後主父偃又猜測漢武心思，上書讓衛青姐姐衛子夫作皇后，深得漢武帝賞識，一年四升遷，朝臣多攀結於他。後造謠齊王與姐姐亂倫，不久就作了齊王相，以查實後除齊王，齊王知道後自殺。趙王有不法之事很多，擔心主父偃告發，於是先告發主父偃受諸王賄才推行《推恩令》，並告發主父偃為私利逼死齊王，引發諸侯王群起攻訐。漢武帝下令處死主父偃以謝諸侯王和群臣。漢景帝削藩殺晁錯，漢武帝削藩殺主父偃，都是為平息諸侯之憤。這兩個削藩功臣，都成就了皇帝和天下，自己落下被殺結局。這也是皇帝成就豐業的最低成本。