李姓佔漢族人口的百分之七點九，即超過8700萬人。李姓在國內分佈極廣，以北方居多，在海外也幾乎遍及全世界。根據古資料顯示，李姓是嬴(ying)姓顓頊(zhuan xu)的後裔，先為理姓（大理石的理）。 商朝末年因避難逃至今河南，在河南鹿邑(yi)縣定居。為了感激逃難時有木子（一種木本植物的果實）充飢及躲避殷紂王的追緝，改為李姓。

李姓從商末到東周初的二百多年間一直居住在河南。東周時期李姓向甘肅、河北發展，西漢時期，李姓有一支遷往今山東境。大約從東漢開始，李姓陸續遷徙西南，分佈於四川、廣西一帶。在唐朝以前李姓主要是在北方發展，在長江以南僅分佈部分地區。 唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，統治了將近300年，李姓作為“國姓”，最為顯貴。唐朝李家皇室子孫眾多，另外，凡有功於唐朝的人，均被賜與李姓，這樣大大擴充了李姓人口。

經過唐朝的大發展之後，李姓開始南遷，主要有三次。

第一次，河南的李姓於唐高宗年間進入福建開闢漳州；第二次是安史之亂時，不少李姓因避戰亂遷往南方；第三次從唐末黃巢大起義到五代，因中原地區長期動亂，李姓自長安、河南等地方直接進入福建、廣東等地。 在中國歷史上，李姓稱王稱帝者多達60餘人，先後建立大成、西涼、涼、吳、魏 、唐、楚、後唐、南唐、大蜀、四夏和大順等政權。