清朝建立：

1616年（明萬曆四十四年），努爾哈赤建立王朝稱汗，國號大金，史稱後金，定都為赫圖阿拉（後改稱興京，在今中國遼寧省新賓縣境內）。1636年（明崇禎九年），皇太極改國號為大清，改元崇德，稱帝。1644年，李自成率領的農民軍攻陷北京，明崇禎皇帝自殺，李自成在北京建立了大順。

清軍說降吳三桂，在他的帶領下入關打敗李自成農民軍，隨後多爾袞迎順治帝入關，遷都北京。1911年（宣統三年）辛亥革命爆發後，各省紛紛宣佈獨立。清帝溥儀於1912年退位，清朝正式滅亡。清代自入關後，共歷十帝，二百六十八年。

清朝在建立初期是部落聯盟性質的武裝集團，清太祖努爾哈赤以武力統一了女真各部後建立了後金汗國，並根據女真部落聯盟的特色創立了八旗制度，並在此之上制定了"八王共治"的政治制度，即由八旗旗主共同商量著來治理國家，根據《清太祖實錄》中的記載，努爾哈赤的本意就是誰能幹聽誰的：

"繼我而為君者，勿令強勢之人為之。此等人一為國君，恐倚強恃勢，獲罪於天也。且一人之識見，能及眾人之智慮耶？"

"八固山王，爾等中有才德，能受諫者，可繼我之位。若不納諫，不遵道，可更擇有德者立之。"

"至於八王理國政時，或一王有得心，所言有益於國家者，七王應會其意而發明之。如己無能，又不能贊他人之能，但默默無言，當選子弟中賢者易之。"

從努爾哈赤上述的言論來看，他搞的還真是一套比較民主的制度，當然這個民主只是對滿族內部而言。但不可否認的是，努爾哈赤是不希望有人在後金政權中搞獨裁的。"八王共治"中的八王也不僅僅只有努爾哈赤的子孫，還包括努爾哈赤的兄弟舒爾哈齊的子孫，甚至包括被努爾哈赤處死的長子褚英的後代。

但皇權和民主一向就是對立的，清太宗皇太極在繼承了努爾哈赤的後金汗位後就開始對"八王共治"的制度下手，他先是透過打壓多爾袞、多鐸等幼弟，搞出了個"四大貝勒"議政，即代善、莽古爾泰、阿敏和皇太極這四位年長旗主主政。

皇太極又搞掉了總跟自己唱反調的兄長莽古爾泰、阿敏，然後逼迫代善妥協，開始"南面獨尊"。皇太極在基本上能說了算後，又建立了只聽從皇太極指揮的"漢八旗"和"蒙八旗"來制衡"滿八旗"，並改後金國為清朝，讓自己從"汗"變成了皇帝，他所作的一切都是為了加強君權。

不過當時因為南面還有明朝這個清朝最大的敵人還在，清朝內部需要團結，所以皇太極雖然大權獨攬，但還是勉強保留著"八王共治"這個民主政治的殼和制度，大事小事也還能保證徵詢八旗旗主的意見，除軍務之外的事務還能和八旗旗主們商量著來。

皇太極死的比較突然，沒有留下任何遺詔，這個時候"八王共治"這個民主制度的作用又體現了出來，在覬覦皇位的皇太極長子豪格和皇太極之弟多爾袞爭讓不休時，滿清八旗旗主透過協商決定了讓皇太極的九子福臨繼位做皇帝，即後來的順治皇帝。

不過順治皇帝因為繼位時年幼，大權被多爾袞奪得，此時的清朝皇權處於最低谷。等到順治年長且多爾袞病死後，又因為明朝的抵抗勢力還存在，順治也還需要屬於滿族自己人的八旗旗主配合執政，所以"八王共治"制度也還能發揮作用。

清朝真正開始將君權徹底凌駕於"八王共治"和臣權之上的是康熙皇帝，康熙皇帝執政初期，明朝的抵抗勢力就基本上被消滅乾淨，整個中華大地就只剩下清朝這一個統治政權，沒有了外部的壓力，康熙皇帝就有了執行君權至上這種集權政治的基礎。

康熙在幹掉鰲拜集團後，利用短暫形成的皇權威懾力開始收權，他首先是將八旗旗主的統兵之權全給收回來，規定從他這任皇帝開始，八旗旗主不得直接統兵，在八旗人丁之上單獨設立都統及副都統這兩個正、副職務來專門統兵。

除統兵之外，委任的都統還要幫助皇帝管理旗務，而這些都統將由皇帝直接委任，也只能聽命於皇帝，自此，八旗旗主對各旗的影響力被消除到最低點，此外，康熙還將率兵出征的權力也從八旗諸王手中收回。

從康熙執政的中期開始，凡出征為帥者必須從康熙本人的兄弟、兒子中選拔擔任，也就是說只能從順治一系的後裔中選拔領軍出征之人。到了康熙執政的晚期更是隻能從康熙的兒子中選拔領軍出征之人，並且康熙還預設各皇子直接插手和管理各旗的旗務，將八旗旗主（非皇太極一系的諸王）僅存的一點點發言權都剝奪。

剝奪八旗旗主的權力是滿族內部的事務，影響到的也只是軍權，對於需要漢族官吏幫助執掌的政權，康熙所採取的手段也很簡單，即用人和分配之權只可由皇帝本人掌控，康熙曾多次警告臣子：

"用人之權，關係最為重大，故臣下不得專擅。"

"凡頒赦詔，皆人主之事，非人臣所宜言。"

康熙除獨攬用人之權外，還設立密摺制度，讓官員們互相監督、防範和舉報，保證皇權獨一無二的仲裁權力，也讓皇帝有了各種瞭解民間資訊的渠道。對於官員們來說，因為誰也不知道身邊的哪位同僚或許就有密摺奏事之權，所以地方官員往往不敢以虛假資訊欺騙皇帝，康熙得以能瞭解到真實的地方資訊，也牢牢地控制著官員們的一切。

康熙就是透過強力收回了八旗旗主的軍權和旗務之權，又掌握著漢族官員集團的委任權力和分配他們幹什麼的權力，將清朝君權的強度發展到最高，為皇權集權下的"康乾盛世"打下了牢固的基礎。

1616年（明萬曆四十四年），努爾哈赤建立王朝稱汗，國號大金，史稱後金，定都為赫圖阿拉（後改稱興京，在今中國遼寧省新賓縣境內）。1636年（明崇禎九年），皇太極改國號為大清，改元崇德，稱帝。1644年，李自成率領的農民軍攻陷北京，明崇禎皇帝自殺，李自成在北京建立了大順。

清軍說降吳三桂，在他的帶領下入關打敗李自成農民軍，隨後多爾袞迎順治帝入關，遷都北京