洪門是清朝末年才出現的，翻開中國歷史，是否準確終究無法追查。但透過我們國家野史記載，洪門源於明末清初的一個秘密組織，創立的傳說版本眾多，各不一致， 其中較為流行的一種說法是康熙清剿福建南少林寺，天地會總舵主陳近南收留了逃出來的五人蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，這就是所謂的“少林五祖”，令其開設天地會的分支機構，即稱為洪門。又有一種說法此五人是反清復明的大將，隨史可法抵抗清軍兵敗後成立的洪門。 第三種說法就是洪門是天地會（又稱三點會、三和會、紅幫、添弟會），致公堂是洪門的一個海外分支機構，他們一致的對外稱曰天地會或紅幫，對內則稱洪門。

洪門是中國源於明末清初的一個秘密組織。 關於洪門的起源有眾多版本，其中較為流行的一種說法是康熙清剿福建南少林寺，天地會總舵主陳近南收留了逃出來的五人蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開，這就是所謂的“少林五祖”，令其開設天地會的分支機構，即稱為洪門。又有一種說法此五人是反清復明的大將，隨史可法抵抗清軍兵敗後成立的洪門。 由於洪門的傳說版本眾多，各不一致，一種說法就是洪門是天地會（又稱三點會、三和會、紅幫、添弟會），致公堂是洪門的一個海外分支機構，他們一致的對外稱曰天地會或紅幫，對內則稱洪門。 後隨著清朝對天地會的鎮壓，洪門流傳到港澳南洋，成為重要的華僑組織。洪門為推翻清王朝的革命作出了巨大的貢獻。辛亥革命領導人之一譚人鳳在《社團改進會意見書》中寫道：“革命（辛亥革命）之成，實種於二百年於前之洪門會黨”“在運動之初，惟洪門兄弟能守秘密。發動之後，亦惟洪門兄弟能聽指揮。”“人無論遠近，事無論險夷，人人奮勇，個個當先，卒有武昌起義，各省響應，不數月而共和告成，軍隊之功，實亦洪門兄弟之功。” 1992年7月28日在美國舉行第3屆世界洪門懇親大會，經來來自世界各地的100多位代表兩天討論，透過總會章程，宣告成立世界洪門總會。首屆會長李志鵬，總會設在美國檀香山。

天地會是海外洪門的前身，而東山康美“木楊城”是天地會的聖城。天地會的內部秘籍《會簿》經常提到木楊城，現已確認木楊城就是東山康美土堡。據《東山縣誌》民國稿本記載：康美土堡為“明鄭成功部將萬禮所建，故址今存。”

土堡為長方形，長104米，寬84米，高6米，厚約1米。城牆為三合土夯成，每隔5米開一炮眼，開東、西、北三門。北門石匾刻“北勒石碣”，源自東漢名將竇憲打敗匈奴，勒石燕然山的典故。匾額兩邊各鑲嵌一塊浮雕石板，左右各雕一日一月與麒麟。南門匾額鐫刻“南標銅表”，取自東漢名將馬援南征交趾時，立兩銅表以標示疆界的典故。其兩邊也各有一方浮雕石匾，左邊雕刻戰馬、桃李樹和猴子；右邊鐫刻老虎、松柏林與雄鷹。這和天地會《會簿》所說：“左邊有對桃李樹，右邊有對松柏林。”“蒼松上立洪鷹叫。”非常一致，這是地下會黨標記性指稱，而且兩匾額均為道宗和尚的墨跡題刻。

崇禎末年，詔安人道宗和尚，與堂兄張禮、鄉友郭義、蔡祿等18人結拜聚義，創立“以萬為姓集團”，因結盟時排行第五，故稱萬五和尚。同時在詔安九甲草創長林寺，定法號道宗，自稱“長林寺開山僧”。後來以“萬”為姓的集團日益壯大，竟聚眾數千，並曾於清順治五年（1648）與南明浙江巡撫盧若騰聯軍攻打漳浦清營。順治七年（1650），萬禮率眾參加鄭成功抗清隊伍。道宗隨營，參贊軍機之餘，他在銅山九仙山修建長林寺。順治十年（1653），道宗積極籌建駐軍營地，在康美港灣之內修建城堡，作為萬禮駐軍之地。城堡地處康美村和美山村交接地帶，康美村的林姓和美山村的楊姓為堡名爭執不已，道宗和尚取康美村“林”字的一半和美山村的“楊”字，將城堡命名為“木楊城”，以平息康美和美山的爭議。

這樣，鄭成功的嫡系將領張進駐守銅山城，萬禮的部隊駐守康美木楊城，萬禮接受鄭成功指揮，但是部隊沒有接受改編，保持相對獨立性，從一開始就出現了內外不同，親疏有別的現象，非常容易產生矛盾。

道宗念念不忘其集團結義初衷，自忖非鄭成功嫡系，時刻警惕危機。於是暗中物色人才，發展天地會秘密成員。順治十六年（1659）夏，萬禮率軍隨鄭成功攻打南京陣亡，起初入祀廈門忠臣祠。第二年有人對鄭成功說，萬禮不是戰死，而是逃跑溺水而亡，怎麼能和陣亡將士同列忠臣祠？鄭成功聽信讒言，撤去萬禮牌位。道宗悲憤交迸，返回詔安興建萬公祖祠，以奉祀萬禮和其他陣亡弟兄，這導致了鄭成功集團和萬姓集團的矛盾產生。

順治十八年（1661），鄭成功在臺灣向駐守廈門的洪旭發出密諭，傳令萬義、萬祿率部撤離銅山赴臺，如不赴臺，就地繳械。道宗秘密偵悉殺機，當機立斷，策劃兩人率部叛鄭降清。後來，萬義、萬祿被清廷調任廣西、河南總兵官。道宗被授與江西督糧道，他辭不赴任，而回詔安奉佛。康熙十三年（1674）“三藩”叛清，萬祿暗中響應，被清廷慘殺於河南，誅連甚眾。萬義在廣西與鄭經接上關係，率餘眾回鄉哭訴，請求報仇。道宗一向視結義情高於一切，見盟友大都慘死於清兵刀下，國恨家仇齊集清廷，但又勢孤力薄，無力公開對抗，只好擴大秘密隊伍，決意世世代代與清廷為敵。遂於康熙十三年（1674）七月二十五日，在詔安官陂高溪廟聚集殘餘部眾和佛教門徒，歃血盟誓，正式建立天地會秘密組織，遙尊康美木楊城為天地會聖城。

幾百年來，滄桑鉅變，天地會的名稱隨著歷史形勢的變化而改變會名，出現了“三合會”“三點會”“哥老會”“小刀會”等等名稱，後來統稱“洪門”，他們設立機構，命名“致公堂”，其反清復明的宗旨始終沒有改變。而海外的“洪門”，為了在異國他鄉生存，他們把當年反清復明的會旨改為“互幫互濟，團結發展”，並吸收海外的廣大華人入會，據不完全統計，“洪門”散播在海外各地成員將近五千多萬人。他們身處海外，胸懷祖國，溯本追源，往往會聯想到木楊城這座聖城。因為有“海內外洪門本是一家”的傳統，許多海外洪門機構與中國致公黨聯絡密切，他們改革舊堂規，與時俱進，加強與各界華僑華人的合作，共同推動促進了祖國的和平統一大業。現在，研究華僑史，海外洪門是一個繞不開的課題，而洪門的源頭來自東山的康美土堡——木楊城。