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    芭芭拉·拉夫特里,是一位愛爾蘭小說家。

    其較為著名的作品是《科林的聖誕蠟燭》。現已選入課文。

    科林慢慢地從學校往家走,翻過這個愛爾蘭小漁村周圍的小山丘時,他步履沉重。今晚在科林的眼裡不像聖誕前夜,也許是因為還沒有下雪的緣故吧。

    但科林知道,今晚不像聖誕前夜的原因還有一個--一個他甚至都不敢在心裡小聲嘀咕的原因。

    他望了望山谷那邊鉛灰色的大海。濃霧封鎖的海面上連船的影子都沒有。已經7天了,他父親工作的那條帆船7天前就應該回來了。

    ”我準備從謝特蘭群島給你帶回一條小牧羊犬,”父親離開的那天早晨大聲說,”我敢肯定,聖誕節前一星期你就會看到它了。”

    但已到了聖誕前夜,別說牧羊犬了,科林現在只盼望父親平安回來。他望了望聳立在山頂上的燈塔。7天前,一場特大的北風使燈塔的電線短路,整整7天沒有燈光為進港的船隻導航。

    科林推開自家小屋的門,他聽見媽媽在廚房裡走動。”科林,我們需要許多泥炭生火。”媽媽來到前面的房間裡說,”爐子快熄滅了,我們也該點上聖誕蠟燭了。”

    ”媽媽,我不想點蠟燭。”科林說。

    ”我知道,我也不想。”媽媽回答,”但在愛爾蘭,每個人在聖誕前夜都要點一根蠟燭,甚至當家裡遇到了傷心的事,你也必須點上這根蠟燭。來吧,這裡有兩根蠟燭,我們一人一根。如果你挖些泥炭來,我們不久就可以開飯了。”科林來到屋外,把一個筐子拴在驢背上。他牽著毛驢向山上走去。”現在連給帆船進港導航的燈光都沒有。”他一邊說一邊瞟了瞟燈塔,”我不想點蠟燭。”毛驢搖了搖頭,淒涼地嘶叫著,好像聽懂了他的話似的。

    在注視燈塔的時候,科林突然有了主意。

    科林急忙跑上山頂。他來到燈塔前,”砰砰”地用力敲門。燈塔看守人達菲先生從塔裡跑出來,把門開了一條縫。”年輕人,你把我這個老頭子嚇了一跳,聖誕前夜應該是平安、寧靜、祥和的。你究竟有什麼事呢?”

    ”達菲先生,”科林氣喘吁吁地說,”您從前是怎樣點亮燈塔的?您還能把它點亮嗎?”

    ”唉,電線燒壞了,孩子,附近買不到那樣的電線。”

    ”我是說,在沒有電之前,您是怎樣點亮燈塔的?”

    ”噢,用放在地窖裡的那盞大油燈。現在我這兒沒有油--要好幾夸脫油才夠呢。”達菲先生盯著科林,壓低了聲音,”我懂,你是在想你的父親,他在那條失蹤的船上……”

    ”用煤油點燈能行嗎?”

    ”我看行。”達菲先生沉吟著,”雖然我從來沒試過。可是,現在村裡誰家有哪怕1夸脫煤油?大家都買不起,只能挖泥炭來生火。”

    沒等達菲先生把話說完,科林就牽著毛驢跑掉了。

    他跑回了自家的小屋,迅速從廚房裡拿了4只水桶,轉身就往外跑。他媽媽追到臺階上:”科林,你上哪兒去?泥炭呢?”科林把水桶拴到驢背上,已經走遠了。

    科林知道,聖誕前夜,在愛爾蘭人的家裡,一根點燃的蠟燭意味著任何走近門口的陌生人都將受到歡迎,他提出的所有要求都會得到儘量的滿足。現在天已經黑了,他能看到柔和溫暖的燭火在山坡下面的每一幢小屋裡亮了起來。他牽著毛驢不停地奔跑,一直跑到村口的第一幢房子前。

    ”您能從油燈裡給我倒半杯煤油嗎?”科林用同樣的話問遍了視窗有燭光搖曳的每一幢房子。

    一小時後,煤油灌滿了兩隻水桶。

    科林來到燈塔前,他敲了敲門,達菲先生走了出來,瞪大了眼睛看著他和那滿滿的兩桶油。”竟然有這樣的奇蹟?”達菲先生問,”這些油足夠點上大半夜了!啊,我去地窯裡搬那盞大油燈。”

    ”我再去弄些煤油來。”科林說著就朝山下跑去。

    兩小時後,科林從鄰村蒐集了兩桶煤油。當他牽著毛驢爬到半山腰時,燈塔忽然閃出亮光。一道巨大的光柱越過山谷,穿透濃霧,射向黑沉沉的海面,達菲先生把大油燈點亮了!

    科林回到家已經很晚了,媽媽從爐火邊的凳子上跳了起來。”科林,你上哪兒去了?你真叫我擔心。你沒有吃晚飯,也沒有點你的蠟燭!”

    ”我點了蠟燭,媽媽,一根大蜡燭!這是一個秘密,我現在還不能告訴你。但它的確是一根巨大的蠟燭!”

    隨後,科林吃了晚飯,上床睡覺去了。

    他實在太累了,很快就進入夢鄉。他整夜都夢見蠟燭,漁船,一桶桶的煤油……突然,他似乎聽到一陣吵嚷聲。”船進港了!船進港了!”好像有1個聲音在他耳邊迴響。”他們說,幸虧有了燈塔,達菲先生點亮的燈塔。風暴過後的整整一個星期,他們只能在濃霧裡飄蕩,摸不清進港的方向,其實他們離海港不過10海里。”

    科林睜開了眼睛。天亮了,媽媽正站在門邊,人們在外面奔走相告。科林從床上跳起來,穿上衣服,跑到門口朝海港望去。是真的!有一條帆船泊在港灣中,在灰色的大海的襯托下,漆黑的帆纜上懸掛的白帆顯得那麼寧靜安詳。

    科林沖出屋子,奔向海港。他感到溼潤的海風吹在他臉上--開始下雪了。啊,聖誕節真來了,幸福從天堂一直降臨到他的心裡!

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