在司馬遷的史記中記載到：“秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。 ”這句話是當年協助秦始皇一統天下的臣子尉繚所描述的。然而中國近代文學家郭沫若先生解釋道，所謂的“蜂準”指的是馬鞍鼻，“摯鳥膺”值得是雞胸，“豺聲”其實是氣管炎，推斷出秦始皇很有可能是軟骨病患者。 其實郭沫若不是很待見秦始皇，對於郭沫若作品比較瞭解的朋友們會發現，郭沫若會經常去批判秦始皇的語句。不過與郭沫若同一年代的史學家翦伯卻說過一些大實話，他表示秦始皇的長子扶蘇是一位美男子，秦始皇位高權重，其正室的長相絕對不會差，因此推斷，秦始皇應該是一個長得還算英俊瀟灑的青年。 如今考古界已經將秦始皇兒子的遺骸發掘出來了，專家使用了遺傳規律，利用AI技術將其復原，其復原結果部分人表示與《緯書》中送描述的有些相似。而且還有人表示，這看起來實在太愣了，就像是個愣頭青，完全看不出一點王之風範。不過現在再怎麼爭論也都只是個謎團，除非某一天我們真的對秦始皇陵展開了研究，到那時候才能知道秦始皇真正的長相是什麼樣子。

秦始皇的形象頻頻出現於文藝作品中，因為當年秦軍掃六合平天下所向披靡，創作者便將他想象成英武威猛的軍事統帥，有一部電影，還將秦始皇描繪成一員戰將，縱馬揚刀親手將敵方將領砍落馬下。但事實上，秦始皇雖然剛戾自負，“天下之事無大小皆決於上”，差不多萬事都要自己動手，卻偏偏沒有帶過一次兵。更讓人失望的是秦始皇相貌醜陋，甚至帶點殘疾，哪裡能騎戰馬？現代學者中較早地關注秦始皇體貌特徵的是郭沫若。