根據科學家們的解釋，這是出於一種|“本能”。章魚媽媽在產卵以後，必須要保護自己的幼子，所以不能離開，哪怕是飢餓也不行。就這樣章魚的體力會漸漸下降，等到小章魚們可以離開“家門”的時候，這隻雌性章魚的使命也就結束了，所以她會把自己餓死。這個時候如果有其他的生物經過，首先發現的肯定是自己的屍體，而不會傷害到自己的孩子。

在產下卵一個星期後，雌章魚不僅拒絕覓食，還開始表現出明顯的自我毀滅行為。有人觀察到，在孵化的末期，章魚會傷害自己的面板，將自己觸手的末端吃進肚子裡，他們會發瘋一樣地傷害自己。更令人驚訝的是，人工養的雌性章魚會猛撞水槽。然後卵慢慢發育，雌章魚也會死亡。這樣，那些雌章魚的孩子剛剛出生就成為孤兒。這些小章魚沒有可引導的大章魚，所以必須獨自生存。也許這是因為章魚的智力和適應能力不俗。也可以解釋為什麼章魚是如此高的生物。

章魚是科學家所說的生殖動物。它一生只繁殖一次，然後死去。為什麼章魚的生命週期有這種成分還沒有被發現，但在學術界有一些理論。章魚經常看到類似的常識性行為，所以雌性章魚產卵的“程式化”死亡自然是防止章魚媽媽吃掉它們後代的一種方式。或者，因為章魚可以長成大的身體，太多的巨型章魚會影響生態系統，所以章魚自殺可能是保護生態系統的自然方式。這種行為的生理過程有些神秘。

此前，被發現，雌性章魚一些器官被去掉，章魚的自毀行為消失了。視線消失後，雌性章魚會拋棄其後代卵，開始進食和交配。當時科學家們認為章魚自毀激素的發現是正確的，但是根據芝加哥大學研究生楊萬的新研究，事情變得複雜多了。在非交配階段，雌性章魚積極進食時，它們的生活很積極，交配後，就會出現上述情況，章魚自殺可能是保護生態系統的自然方式，也可能是為了鍛鍊自己的孩子的生存能力，這是符合自然法則的。