玉米赤黴烯酮具有雌激素的作用，其強度為雌激素的十分之一，可造成家禽和家畜的雌激素水平提高。目前發現，豬對此毒素較為敏感。玉米赤黴烯酮作用的靶器官主要是雌性動物的生殖系統，同時對雄性動物也有一定的影響。在急性中毒的條件下，對神經系統、心臟、腎臟、肝和肺都會有一定的毒害作用。主要的機理是它會造成神經系統的亢奮，在臟器當中造成很多出血點，使動物突然死亡。主要的原因還是由於雌激素水平過高而造成的。 　　玉米赤黴烯酮對肉種雞有害，在飼餵24000只肉種雞的4棟雞舍裡，死亡率很高，產蛋高峰產蛋量下降，蛋比重、蛋殼厚度以及蛋內部質量都有所下降，但不影響繁殖和後代性狀。病母雞發生腹水症，輸卵管囊腫以及輸卵管被纖維蛋白物質充盈。洩殖腔外翻及輸卵管擴張。兼有雞冠病變和睪丸重量減輕。火雞耐受性小，種毒後出現異樣步態行為，肉垂增大、變色以及肛門軟組織腫脹。肉雞玉米赤黴烯酮中毒時引起白細胞總數因淋巴細胞減少而下降。 　　玉米赤黴烯酮(Zearalenone)又稱F-2毒素，它首先從有赤黴病的玉米中分離得到。玉米赤黴烯酮其產毒菌主要是鐮刀菌屬(Fusarium)的菌侏，如禾穀鐮刀菌(F.graminearum)和三線鐮刀菌(F.tricinctum)、黃色鐮孢(Fusarium culmorum)、木賊鐮孢(Fusarium equiseti)、半裸鐮孢(Fusarium sernitectum)、茄病鐮孢(Fusarium solani)等菌種。鐮孢菌屬種在玉米繁殖一般需要22%～25%的溼度