漢字經過幾千年的變化發展，其演變過程是：甲骨文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書、草書、行書。

漢字的演變過程，可以簡略歸納為五個階段：聲、形、象、數、理。

其中的主要書寫載體可以歸納如下：

甲骨文：

中國已發現的最早的文字,因刻在烏龜甲殼和牛的肩胛骨上,故稱"甲骨文"，內容涉及政治,經濟,軍事,氣候,習尚等許多方面,是研究當時歷史的重要資料.甲骨文先後出土約14萬片,單字總數約4500個,可認者約1700字.甲骨文是漢字的"祖先",距今約3000多年,中國有文字記載的歷史即從那時開始。

金文：

金文是指鑄造在殷周青銅器上的銘文，也叫鐘鼎文。中國在夏代就已進入青銅時代，銅的冶煉和銅器的製造技術十分發達。因為周朝把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。 金文應用的年代，上自西周早期，下至秦滅六國，約800多年。

隸書：

隸書,是小篆的簡便寫法,最早流行於秦代下層人物中間,相傳為程邈在監獄中將其整理成一種新字型。書寫載體在竹簡上。後來漢代以後發明紙張，文字大部分寫在紙張上。