中古音是漢語語音史的一部分，是漢語語音發展過程中的一個重要階段。所謂“中古音”，是指從隋經唐至宋這個歷史時期的漢語語音。我們知道，隋朝享祚不永，而唐和宋卻保有相當長的時間。因此，也可以說，中古漢語的語音，主要就是指唐、宋時期的語音。

中古漢語，是南北朝、隋朝、唐朝、宋朝時期的漢語，它繼承自上古漢語，後來發展為近代漢語。對於中古漢語和近代漢語（有材料稱為近古漢語）的分界，有很多不同的意見，大多集中在唐宋時期的歸屬上。

中古漢語分為兩個階段，早期中古漢語以切韻音為代表，晚期中古漢語以韻圖維代表。

中古漢語主要是指魏晉南北朝及隋唐宋時期的漢語，與之對應的中古音便是指這段時期的漢語音系。中古漢語繼承自上古漢語，後來發展為近代漢語（或者說近古漢語）——直至目前使用的現代漢語，都是一脈相承的。學習研究中古漢語的韻文資料相對豐富，一般來說有：　　1.隋朝和唐朝的韻書，如《切韻》、《經典釋文》、《廣韻》等；　　2.根據韻書編成的韻圖，如《韻鏡》、《七音略》等；　　3.南北朝和隋唐詩人的用韻情況；　　4.各個漢語方言，如廣東話、官話、吳方言、客家話等殘留的中古漢語痕跡；　　5.日本語、北韓語和越南語的漢字讀音；　　6.梵漢、藏漢對音，用漢字音譯梵語、藏語詞的材料。　　很多現代漢語的特點，在中古漢語就已經奠定了，例如一個詞素就是一個音節，沒有上古漢語中可能存在的子音叢，有辨義作用的聲調，等等。因此一個音節可以分析成聲母、韻母和聲調。　對中古漢語語音的研究，主要是圍繞切韻音展開的，但是即使在《切韻》產生的年代，各地的口音也是不統一的。《顏氏家訓》說：“南人以錢為涎，以石為射，以賤為羨，以是為舐；