驅逐艦，是一種多用途軍艦，可以承擔防空、反潛、支援登陸、反登陸作戰任務、海上封鎖、海洋救援以及巡邏警戒等多種任務，除了無法起降固定翼飛機、無法飛上天、潛入水之外，基本上驅逐艦的功能涵蓋了艦隊所需要的全部功能。

護衛艦，其實執行任務和驅逐艦類似，只不過護衛艦都是輕型的艦船，無論是在噸位上，還是在火力上都是比驅逐艦遜色一籌的。 而且功能也相對驅逐艦來說比較少，作用傾向於護衛，目的就是保護己方的艦隊和利益。

當年美國的佩裡級護衛艦有一項很重要的人物就是隨時為巡洋艦或航母當肉盾擋導彈，所以在航母編隊裡護衛艦一般和航母保持10公里左右的位置，擋在航母和巡洋艦等主力艦的前面，替他們挨魚雷和導彈的攻擊，為主力艦提供了“貼身”的保護。

傳統的驅逐艦時針對於魚雷襲擊而設計的，這就要求驅逐艦要有高速度和輕噸位來保持良好的機動性，他們在戰前會執行偵察敵情任務。 傳統的護衛艦就是為了反潛護航，對功能性要求比較高，對噸位要求不高。 不過這都是之前的理念了。 現在的造船工業模組化、通用化以及系統化理念在不斷改進，驅護同型已經成為了未來軍艦發展的主流趨勢。

雖然現在驅逐艦和護衛艦還是兩個名字，但是實際上有了很多重疊之處，目前只剩下功能覆蓋面和噸位的區別了，其他的基本上都一樣了。