核手提箱就是一部特殊的、能發出密碼的通訊器材。它的通訊不會受到外界干擾。

核手提箱只有總統和身邊特殊助手能夠開啟（有開箱密碼）。

核手提箱打開了，只有驗證了總統的特殊身份卡，才能啟動運用。

美國總統決定由某一個單位（發射平臺）發射核彈，會透過核手提箱向國防部發出相應密碼指令；國防部收到總統本人發出的發射密碼指令後，才能夠發得出對下一級的發射密碼指令；與此類推，發射密碼指令最終會下達到發射平臺。發射平臺指揮官收到發射密碼指令後，再掏出鑰匙打開發射裝置，命令發射手發射出核彈。

也就是說；核手提箱是一個發射核武器的總控制開關，它最先發出指令，經層層傳遞，最終才能由發射平臺發出核彈。核手提箱不發出指令，該國所有核彈無法發射。

俄羅斯核手提箱有3個，分別由總統，國防部長、總參謀長掌握。只有總統和另一人（國防部長）的核手提箱同時發出兩組發射指令密碼，（雙重核按鈕制度），下級將收到的兩組密碼能準確無誤地拼在一起，才能逐級下達命令，最終發射平臺指揮官2人各自收到密碼拼接無誤後，各自掏出鑰匙同時打開發射裝置（一個人不可操作），命令發射手發出核彈。

美國核手提箱只有總統擁有，由精選的5名海軍陸戰隊士兵24小時守護，據說他們有權擊斃任何可疑之人。

美國總統無論身處何處，都會有一名神秘軍官受傷提著一個箱子相隨，這就是所謂的“核手提箱”，以便於總統在國家遭受核打擊的時候快速做出應對措施。特朗普有“核足球”，另外一個核大國俄羅斯自然也不會例外，近日俄羅斯國營電視臺紅星電視臺首次公開了普京的核手提箱。

紅星電視臺由俄羅斯國防部運營，在近日的一檔《軍事驗收》節目中，主持人葉戈洛夫就對外展示了“核手提箱”的內部構造。普京的核手提箱“Cheget”即所謂的“切吉特”手提箱。切吉特的大小和普通的電腦手提袋一般大，但在箱子內部擁有一連串的數字鍵盤，鍵盤下方是四個大型按鈕。

一般人可能認為，紅色象徵著危險和暴力，所以發射按鈕應該是紅色，但事實並不是這樣，俄羅斯總統的核手提箱的核武器發射按鈕卻是白色的。如果想要解鎖“核手提箱”的發射功能，需要一種重要元件，即“快閃記憶體卡”，如果沒有這個組建將無法操縱核武器，即使總統就在核手提箱前。

葉戈洛夫表示，這種老式的核手提箱的保密程度已經較低，因為這款核手提箱是50年前的款式，儀器都較為陳舊。而如今俄羅斯總統普京持有的則是最新版本的“切吉特”核手提箱，但由於涉及國家最高機密，沒有任何人能夠被授權對公眾透露俄羅斯總統核手提箱的一切敏感資料。

和美國類似，俄羅斯的核手提箱也有好幾個，分別由俄羅斯總統、國防部長和俄軍總參謀長所掌管，如果需要啟動“核手提箱”通常情況下，需要輸入三個人各自掌握的發射密碼才能夠實現，但在緊急情況下，三個人中的每一個都可以獲得臨時授權，直接啟動發射程式，在數分鐘之內摧毀敵人。

新式的“切吉特”核手提箱的使用始於戈爾巴喬夫時期，當時為了應對美國的威脅，戈爾巴喬夫停止使用舊款核手提箱，打造一款能夠連線到“卡夫卡茲”通訊系統的戰略利器。透過核手提箱，俄羅斯（蘇聯）最高決策者能夠將含有發射指令的授權程式碼透過專有網路傳送到各個導彈發射井、導彈車和核潛艇上，從而按照預先設定的程式碼對應目標，發起核打擊。

1995年1月25日，在“挪威火箭”事件中，俄羅斯總統的“切吉特”核手提箱被啟動，以響應挪威和美國科學家“誤射”的Brant XII四級探空火箭，這也是俄羅斯首次啟用核手提箱以備攻擊之用。

為了應對俄羅斯（蘇聯）的核威脅，美國為此制定了所謂“指定倖存者”制度，是指美國決策部門因為重大會議或者事項聚集在一起時，故意安排一名內閣人員缺席，來確保在總統、副總統乃至其他內閣成員喪生（一般是死於敵方的核打擊）後，仍然有一名部長級官員可以按照《總統繼任法案》成為美國總統，並繼續領導國家。

指定倖存者可不是什麼人都能當的，雖然至今從未有指定倖存者繼承總統職務，但從1981年至今，該制度就一直在貫徹。指定倖存者的擔任要求和總統一樣，都必須自然出生在美國，年齡在35週歲以上並在美國生活超過14自然年，且仍為美國公民。

指定倖存者的安保享受總統待遇，可以乘坐和總統座駕類似的專用交通工具，甚至美國還為指定倖存者提供攜帶核手提箱的副官，以備不測之需。指定倖存者一般每年更換一個，在特朗普釋出的2019年國情諮文中，美國能源部長裡克•佩裡繼任美國農業部長桑尼•珀杜，成為新一任的指定倖存者。他們的出行計劃和所處位置也處於絕對機密，但由於不能過於頻繁公開亮相，所以擔任該職務的多為次要級職務官員，像是國防部長、財政部長和外交部長，基本都不會出任該職。

核按鈕手提箱是美、俄兩國總統隨身攜帶的核攻擊手提箱。以方便總統在隨時都可以確認核武器打擊。對於一國元首而言，擁有“核按鈕”象徵著軍事權威。“核按鈕”是一種特殊的通訊工具，敵方無法干擾或切斷它的訊號。利用它，總統可以與各方聯絡，下達用核武器攻擊的命令。

喜歡看美劇的小夥伴們都比較熟悉這麼一個場景，美國總統走到哪裡，旁邊都有人提著一個箱子，而這個箱子則是核按鈕手提箱，也是美華人第一個使用和手提箱。美國的核手提箱外表是柔軟的皮包，內部卻是超堅固鈦金屬包，重約18公斤，外接密碼鎖。

手提箱內安裝有一部衛星訊號發射器，可以實時追蹤而且有電話功能，可以直接和五角大樓核戰爭中心以及美國空軍聯絡。除外還有一張認證卡，確認總統身份之後才能使用。一份記載著美國核彈數目，部署地點，以及預設打擊地點等內容的檔案。一份秘密基地名單，羅列了在緊急情況下總統的避難場所。

法國總統上任時，會在c-Elysee地下核戰略指揮中心進行核密碼交接儀式。當法國總統不在國內時，會攜帶核武器密碼箱，可以直接與和戰略中心通訊，在任何地方都可以下達使用核武器的命令。