地球大氣中氧氣含量佔到21%左右，人類是適應這樣的氧氣濃度的，如果大氣氧含量突然降低，少部分人還可能存活，大部分人可能長時間仍不能適應而死去，具體得看氧含量降到什麼程度。在地球上，一些地區地勢較高氧氣就較為稀薄，比如在青藏高原上，但那樣的地方本身生活著的人就比較少，與平原或者盆地上的動物不同，高原上人的肺部是適應缺氧環境的，與平原人相比容積可能偏大一些。單位時間內，需要吸進足夠多的空氣才能攝入足夠的氧氣。平原上的人剛上到高原上，肺會代償性地膨脹，以便容納更多的氣體，和肺毛細血管進行氣體交換，人呼吸也變得更深，為的就是攝入較多的氧，但這種代償是有限制的。缺氧嚴重的情況下人呼吸會更深更加急促，造成體內二氧化碳大量流失，導致過度通氣綜合症，發生呼吸性鹼中毒，進而引起更加嚴重的生理改變。所以剛上高原的人，應該避免奔跑等較劇烈的運動。地球大氣層中氧氣下降到一定程度，人也會發生類似的情況，如果超過人所能承受的低氧環境，地球上的人會在較短時間內（一天內）大量死亡，如果氧含量再低，比如降到1%，那地球上的人類將在很短時間（幾分鐘到十幾分鍾，首先是大腦得不到足夠氧而死亡）內大量死亡。

大氣中的氧汽是人類賴以生存的條件，不只是人類動物植物都需要氧氣來生存，如果大氣中的氧氣耗盡，那動植物將無法生存，致息而死亡，如果氧氣耗到百分之五六十那就缺氧，喘氣困難，頭腦昏迷，所以說大氣中不能缺氧。